Chandrasekhar y Fowler, dos físicos que estudian las estrellas
La Academia Sueca de Ciencias distinguió ayer a tres científicos norteamericanos con los premios Nobel de Física y Química. El primero recayó en los astrofisicos-norteamericanos Subrahmanyan Chandrasekhar,, de 73 años, nacido en la India y ciudadano norteamericano des- 1 de 1953, y William A. Fowler, de 72 años, oriundo de Pittsburgh. Chandrasekhar lo obtuvo por sus estudios teóricos relativos a la estructura y evolución de las estrellas. Fowler, por los trabajos teórico-experimentales de ' las reacciones nucleares en la formación de los elementos químicos del universo. El Premio Nobel de Química correspondió al también norteamericano, aunque nacido en Canadá, Henry Taube, de 68 años de edad, de la universidad de Stanford, Estados Unidos, por sus investigaciones sobre los mecanismos de las reacciones de transferencia de electrones, particularmente en los complejos metálicos. Los premios Nobel están dotados con 1,5 millones de coronas suecas, unos 11.5 millones de pesetas.
.El premio Nobel ha sido un regalo de cumpleaños para Subrahmanyin Chandrasekhar, ya que ayer mismo celebraba su 73º aniversario. "Mis trabajos suelen ser apreciados únicamente después de cierto tiempo", manifestó ayer a los periodistas, al tiempo que precisabái que los trabajos ahora premiados -sobre la máxima masa de las estrellas llamadas enanas blancas- los realizó cuando tenía 20 años y viajaba en,un barco desde la India a Gran Bretaña."Creo que mis investigaciones de los últimos nueve años, en los que he desarrollado una teoría matemática de los agujeros negros, son más importantes", añadió Chandraselchar, que es sobrino de¡ primer premio Nobel de origen indio, Raman.Un ídolo durante muchos añosEl otro astrofísico premiado, William. Fowler, dijo ayer de su compañero Chandrasekhar: "Ha sido un ídolo para los especialistas en la materia durante muchos años. Puedo entender que él reciba el Nobel, porque su obra cubre toda la gama, pero mis trabajos se restringen a una parte pequeña, aunque importante, de la astrofisica".
Chandrasekhar, nacido en 1910 en Lahore, ciudad que ahora per tenece a Pakistán, es catedrático de la Universidad de Chicago desde 1946 y ciudadano de los Esta dos Unidos desde 1953. Desarro lla sus actividades en el laboratorió de astrofísica e investigaciónespacial de Chicago, mientras que Fowler trabaja en el instituto de tecnología de Califomia.
Efectos relativistasLos trabajos del primero abarcan un amplio espectro, y tratan de diversos aspectos de la evólu ción de las estrellas. Una de sus más señaladas contribuciones se refiere al estudio del problema de la estabilidad en diferentes fases de la evolución de aquéllas.
En los últimos años, Chandrasekhar ha estudiado los efectos relativistas, de especial importancia en razón de las condiciones extremas que aparecen en los últimos estados de la evolución de las estrellas.
Algunos de los trabajos más conocidos de este investigador tratan de la estructura de las pequeñas estrellas, y si bien muchas de estas investigaciones se han relizado desde tiempo atrás por distintos expertos, han adquirido actualidad o importancia en los últimos años a raíz de los grandes progresos de la astronomía y . la investigación espacial.
Por su parte, los trabajos -de Fowler tratan de las reacciones nucleares en las estrellas en curso de evolución. Antes de que estas reacciones se produzcan e irradien energía, ellas engendran los elementos químicos a partir del material original que es el elemento más liviano, el hidrógeno. La importancia de los trabajos de Fowler consiste en que ha estudiado experimentalmente las reacciones nucleares en astrofísica y, al mismo tiempo, ha realizado los cálculos teóricos.
Durante los años, cincuenta, conjuntamente con un equipo de colaboradores, Fowler ha elabora do una teoría completa de, la for mación de los elementos químicos en el universo. Dicha teoría está e . n la base de los conocimientos so bre esta materia y ha sido- confir mada por los últimos avances rea lizados en física nuclear y en la in vestigación espacial.Formación del universoEl proceso de formación de las estrellas libera una energía que da lugar a un recalentamiento que cuando alcanza puntos demasiado -elevados origina una reacción nuclear en el interior de la e strella. El hidrógeno, componente principal, se consume y produce helio.
La presión generada estabiliza la estrella de tal manera que ella puede existir durante millones de años. Cuando el hidrógeno ha sido consumido aparecen reacciones nucleares, lo que da lugar a la formación de elementos cada vez más pesados. Los trabajos al respecto de Chandrasekhar y Fowler han sido considerados de gran valor en varios procesos físicos, lo qué les ha destacado entre muchos otros investigadores.
