Los ingresos de Meta vuelven a crecer, aunque los despidos lastran los beneficios

Meta vuelve a crecer. No solo en usuarios, sino también en ingresos. Tras los retrocesos del año 2022, la empresa dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp ha sorprendido a analistas e inversores con un aumento de la facturación del 2,6%, hasta los 28.645 millones de dólares (unos 26.000 millones de euros al tipo de cambio actual). El beneficio, sin embargo, cae un 24%, hasta 5.709 millones de dólares, lastrado por partidas extraordinarias por el plan de ajuste de los gastos, según ha comunicado la empresa a la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (la SEC).

Para el trimestre en curso, Meta prevé una facturación de 29.500 a 32.000 millones de dólares, lo que implicaría un crecimiento entre el 2,3% y el 11%, claramente por encima de las previsiones de los analistas. Los resultados han sido bien recibidos por el mercado, donde las acciones de Facebook se han disparado más de un 10% en las horas posteriores al horario habitual de negociación. Con la presentación de los últimos resultados trimestrales, el mercado también reaccionó al alza.

El grupo fundado y dirigido por Mark Zuckerberg cerró 2022 con la primera caída de ingresos anual de su historia. Los malos resultados del segundo y tercer trimestre, con caídas interanuales, ya apuntaban a ello, pero en el acumulado de nueve meses Meta aún superaba la facturación del año anterior. Sin embargo, la caída del 4% del cuarto trimestre puso el signo negativo por primera vez a su cifra de negocios anual.

Pese a la incertidumbre económica, el deterioro del mercado de la publicidad digital, el impacto cambiario (por la fortaleza del dólar), las reglas más estrictas de privacidad impuestas por Apple, que bloquean el rastreo publicitario, y la competencia de TikTok, Meta ha vuelto a crecer, logrando una facturación 1.000 millones de dólares superior a las que esperaban los analistas.

En parte eso se ha debido al aumento del número de usuarios. La estrategia de meta ha sido apostar por el volumen aunque sea a costa de los precios. En el primer trimestre de 2023, las impresiones de anuncios en su familia de aplicaciones aumentaron un 26% interanual y el precio medio por anuncio disminuyó un 17%.

Inteligencia artificial

“Hemos tenido un buen trimestre y nuestra comunidad sigue creciendo”, dijo Mark Zuckerberg, fundador y primer ejecutivo de Meta, a través de un comunicado. “Nuestro trabajo en inteligencia artificial está dando buenos resultados en todas nuestras aplicaciones y negocios. También nos estamos volviendo más eficientes para poder construir mejores productos más rápido y ponernos en una posición más fuerte para ofrecer nuestra visión a largo plazo”, ha añadido.

En la conferencia con analistas, Zuckerberg ha insistido en los progresos de la compañía en inteligencia artificial: “Creo que existe la oportunidad de presentar agentes de IA a miles de millones de personas de formas que resulten útiles y significativas. Estamos explorando experiencias de chat en WhatsApp y Messenger, herramientas de creación visual para publicaciones en Facebook e Instagram y anuncios, y con el tiempo también experiencias de vídeo y multimodales. Espero que estas herramientas sean valiosas para todos, desde la gente normal hasta los creadores y las empresas”, ha explicado.

El fundador de Meta tiene la teoría de que vienen dos olas consecutivas: una, la de la inteligencia artificial y otra, la del metaverso, las hasta ahora gran apuesta fallida de la compañía. Más allá de las herramientas que se pongan en un futuro a disposición de los usuarios, Zuckerberg ha destacado que la inteligencia artificial ya está siendo muy útil para la compañía con las recomendaciones a usuarios y los motores de clasificación y búsqueda. Gracias a la IA, según el consejero delegado de Meta, ha aumentado un 24% el tiempo que la gente pasa en Instagram. También ha aumentado la monetización en esa red y en Facebook.

Zuckerberg ha señalado también ante los analistas que tiene grandes esperanzas puestas en el negocio de mensajes, especialmente en los mensajes de WhatsApp pagados, con enlaces patrocinados.

Cargos extra

Los costes y gastos totales ascendieron a 21.420 millones de dólares, lo que supone un aumento del 10%. Eso incluye cargos por importe de 1.140 millones de dólares relacionados con las medidas de reestructuración. Meta anunció en noviembre pasado el despido de 11.000 trabajadores, lo que suponía el mayor ajuste de plantilla de su historia.

“A 31 de marzo de 2023, habíamos completado sustancialmente los despidos de empleados de 2022, mientras seguíamos evaluando iniciativas de consolidación de instalaciones y reestructuración de centros de datos. En el primer trimestre de 2023 incurrimos en gastos de reestructuración adicionales antes de impuestos por valor de 621 millones de dólares”, explica la empresa.

Sin embargo, en marzo de 2023, la compañía anunció tres rondas de despidos para reducir aún más el tamaño de nuestra empresa en aproximadamente 10.000 empleados en los segmentos Family of Apps (FoA) y Reality Labs (RL). “En relación con estos despidos, esperamos incurrir en indemnizaciones totales antes de impuestos y costes de personal relacionados de aproximadamente 1.000 millones de dólares, de los cuales 523 millones se han reconocido durante el primer trimestre de 2023 y los cargos restantes se registrarán sustancialmente a finales de 2023″.

Tras hundirse en Bolsa en 2022, la cotización de Meta se ha disparado este año más de un 70%, en parte por los esfuerzos de contención de costes y en parte por el plan de recompra de acciones. A eso se suma ahora la vuelta de los ingresos a la senda del crecimiento perdida desde el segundo trimestre de 2022.

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