El Grupo Norte se atreve con todos los negocios
La firma de servicios aumenta su plantilla hasta superar los 12.700 trabajadores para apoyar su expansión
No hay mejor oferta que una amenaza bien gestionada”. Eso mismo que promulga hoy su hijo debieron pensar Manuel Álvarez y Amelia Valbuena cuando, allá por los años sesenta, emigraron de un pequeño pueblo de la montaña de León a Valladolid para abrir una pequeña tienda de limpieza. “No tenían más remedio”, relata José Rolando Álvarez, segunda generación de la familia empresaria y presidente de Grupo Norte.
Álvarez mira hacia arriba, sonríe y recuerda el “estigma absoluto” que supuso tomar las riendas del negocio durante los movidos ochenta: “En aquella época no les decía a mis amigos que era empresario”. La compañía cuenta con 12.752 empleados, de los que casi el 80% forman parte de la plantilla fija del grupo. En 2015 creó 540 puestos de trabajo y facturó 201 millones de euros a sus 1.700 clientes.
Ventas consolidadas que, al igual que ocurre en el sector en general, apenas les dejan margen una vez pagadas las nóminas. Así, el resultado de explotación del pasado ejercicio fue de 2,4 millones de euros. “Los sueldos, que se corresponden siempre con lo pactado en convenio, se lo comen casi todo”, aclara.
Integración y diversificación tomaron el testigo a lo que en sus orígenes creció “por lo que nos pedían los clientes. ¿Por qué no ir de Valladolid a Palencia a limpiar unas oficinas?”. Se cultivó así el germen de la que hoy es una de las empresas más activas en servicios de limpieza, mantenimiento, seguridad, jardinería y desinfección de edificios de oficinas, organismos públicos, industrias, hospitales, centros comerciales, etcétera.
Apuesta exterior
Además de en España, los colores azul y verde de la compañía pueden verse desde hace 15 años en Chile y desde 2011 en Perú. Una expansión que antes de que finalice el mes de noviembre tendrá su continuidad en Portugal. Con esta nueva implantación, el grupo quiere dar un espaldarazo al negocio internacional, cuyo objetivo está en pasar del 8% al 20% de peso en ventas de aquí a 2019. En cuanto al motivo de escoger Latinoamérica, la afinidad idiomática y cultural ganó la partida a los costes. “Tenemos más cosas en común con un chileno que con un alemán”, creen en el Grupo Norte. Canal Innova, una plataforma para trasladar experiencias de éxito en torno a la cultura de la innovación, es otra de las iniciativas que, por convicción, han impulsado Álvarez y su equipo. Los foros que se desarrollan tienen como objetivo contribuir a un cambio cultural en el que la innovación se convierta en el eje que dé respuesta a las necesidades y ritmo de la demanda. Asimismo, se transmite la idea de que innovar es una tarea de todos los departamentos.
Consolidada esta área, fueron desarrollando otras unidades de negocio, como los servicios integrados (logística, azafatas de congresos, gestión de datos, apoyo a redes de ventas, atención al cliente), correduría de seguros, asesoramiento en recursos humanos y servicios sociales tanto a domicilio como en residencias y centros de menores. Cuatro pilares que se completan con el Centro Especial de Empleo, a través del que han logrado que 437 personas con discapacidad en España dispongan de un puesto de trabajo estable. “Creemos que hay que devolver a la sociedad lo que ella misma nos aporta”. Consideran que el trabajo es determinante para la socialización de personas en riesgo de exclusión: “Todo gira en torno a la integración, que reduce las desigualdades, cohesiona y genera justicia social”.
Problemas
Llegar hasta aquí no ha sido un camino de rosas. “El problema eres tú”, fueron las palabras que Álvarez tuvo que escuchar de boca de un consultor durante un periodo de incertidumbre y gráficos en caída libre. Tras aquello, reflexiona, aprendió a delegar. Se produjo entonces un cambio de estrategia y pasaron a ser “un eslabón más en la cadena de valor de nuestros clientes”, entre los que se encuentran El Corte Inglés, Inditex, Decathlon, la Xunta de Galicia o el 112 de Castilla y León. Para Álvarez, el futuro de las empresas pasa por “entender las necesidades de los clientes, hablar mucho con ellos y a partir de ahí desarrollar una ingeniería de procesos que, desde la externalización, se integre como uno más”.
Precisamente la anterior es la estrategia que aplican para que, en el momento de implantación de las soluciones ad hoc que desarrollan, la productividad de las empresas para las que trabajan mejore un mínimo del 20% y de entre el 3% y el 5% una vez que ya están asentadas, “y si no es así es que algo no estamos haciendo bien”.
Conocer al cliente
Álvarez tiene otra convicción, que llama “cliente-centrismo”. “Las empresas tenemos que saber quién es, conocerle a fondo. ¿Cómo vas a ofrecer soluciones si no?”. Para conseguirlo, ser flexible y llevar la responsabilidad muy abajo, con unidades de negocio pequeñas, es la receta: “Pido a cada responsable que funcione como una pyme y que además sea innovadora”.
Atendiendo a la evolución de las líneas de negocio de la compañía en España, algo empieza a funcionar en materia de empleo. Soluciones para recursos humanos (selección, trabajo temporal, formación) fue la división que más avanzó, con una facturación de 69 millones (44% más que en 2014). Representa el 35% de las ventas y crece muy por encima de los servicios de limpieza y seguridad, que tienen un peso del 47% y avanzaron un 4,5%.
Cifras con las que no se conforman y que “no se quedarán aquí”. Durante este ejercicio, la multinacional castellano-leonesa ha aprovechado para mejorar su solvencia financiera y afrontar el nuevo plan estratégico 2017-2019, “que dibuja un Grupo Norte más grande, más fuerte y más eficiente”. Sus previsiones apuntan a un crecimiento de ventas del entorno del 10%, aunque “dependerá, en cierto modo, de si la vuelta a la estabilidad política permite que se recupere y se consolide la senda del crecimiento”.
