Un complejo mosaico étnico
Según el Instituto Central de las Nacionalidades de Pekín, existen en China 55 minorías étnicas que agrupan a 68 millones de los casi 1.200 millones de habitantes. Ocupan, sin embargo, casi el 50% de la superficie del país.El 92% de los habitantes de China pertenece a la nacionalidad han, la etnia en el poder y que tradicionalmente se asocia con el nombre y la cultura china, pero los musulmanes son casi 15 millones. Las comunidades de tibetanos, mongoles o manchúes pasan de los dos millones de personas cada una. En el norte hay unos 5.000 rusos étnicos procedentes en su mayoría de la Rusia zarista o que llegaron después de la revolución de 1917.
Según fuentes oficiales, en todas las regiones con minorías étnicas se han establecido organismos "para que gobiernen sus asuntos internos". En total hay cinco regiones autónomas y 159 zonas especiales en aquellos lugares donde las minorías son mayoría o tiene una fuerte presencia. Donde sus integrantes conviven mezclados o dispersos se formaron 1.500 cantones.
