El flanco este de la OTAN habla español

España asumió hace un mes el mando de la misión de la OTAN en uno de los puntos más estratégicos para la Alianza en plena escalada de tensión con Rusia: el flanco este. Progresivamente, 800 soldados españoles se desplazaron a Eslovaquia para sumarse a los contingentes del país anfitrión, de Eslovenia, Portugal y República Checa. La misión española, liderada por el coronel Francisco Calvo Rodríguez, de la brigada paracaidista del Ejército de Tierra, será elaborar una estrategia para evitar que la inestabilidad que reina en Ucrania y en Oriente Próximo se extienda a los países aliados del Este de Europa. Es la primera vez que España asume el papel de “nación marco” (que implica la coordinación y liderazgo de un grupo multinacional) en una misión de la OTAN en el extranjero, un rol que durará hasta final de año. “Es un orgullo. Somos un referente y lo que hagamos [en Eslovaquia] se trasladará al conjunto de las Fuerzas Armadas españolas”, celebra Calvo en una entrevista telefónica.

España es uno de los países que menos porcentaje aporta de su PIB a la Alianza —un 1,28%, muy lejos del 2% comprometido por los socios en la cumbre de Gales (Reino Unido), en 2014—, pero este nuevo movimiento refleja, según la ministra de Defensa, Margarita Robles, el compromiso “claro y firme” con la OTAN. La aportación de efectivos y el apoyo a otros aliados en primera línea de disuasión ―como las repúblicas bálticas, Eslovaquia, Rumania o Turquía―sirven con frecuencia a Robles para esquivar las críticas sobre el escaso presupuesto en Defensa que destina España en comparación con el resto de socios de la Alianza. “Los responsables de España son la mejor manifestación de ese compromiso con la OTAN”, zanjó la ministra hace unos días durante una videollamada con el destacamento liderado por Calvo en el país centroeuropeo.

El objetivo de este liderazgo español es, según el coronel, avanzar en la “consolidación” del flanco este de la OTAN frente a la amenaza rusa. “Tenemos la responsabilidad de coordinar todas las actividades de preparación, ejercicios, adiestramiento diario, proyección de fuerza y apoyo logístico de este embrión de brigada”, añade al teléfono desde la localidad de Lešt, en el centro de Eslovaquia. Y dice “embrión” porque una pequeña parte del contingente, formado por la brigada paracaidista y la brigada logística del Ejército de Tierra, permanece en España, preparada, a la espera de ser desplegada “si fuera necesario”, repite Calvo en varias ocasiones. Una situación que tendrá que ser valorada por la OTAN y por Defensa en función de cómo evolucione la guerra en Ucrania durante los próximos meses.

La mayoría de analistas prevé que la ofensiva rusa escale durante las próximas semanas, un temor que llevó a los aliados de la OTAN a aprobar 40.000 millones de euros y más armamento y munición para Kiev y el Ejército de Volodímir Zelenski en la última cumbre en Washington de principios de julio. Pese a que la situación es tensa y la amenaza rusa “está ahí”, continúa el coronel, el nivel de seguridad en Eslovaquia “es bueno” y, por el momento, no hay previsto ningún ejercicio disuasorio para este 2024, aunque sí para 2025 y años sucesivos. Tampoco está previsto un acercamiento a la frontera con Ucrania, en el este del país.

En total, Calvo lidera a 1.100 soldados de cinco países de los que solo 70 son mujeres. Se trata de la misión internacional en la que hay mayor presencia de españoles, incluso más que en la de Líbano, que se realiza en el marco de la ONU y que mantiene una “calma tensa” tras la escalada de tensión en la zona de los últimos días de julio. Además del batallón de infantería que lleva meses en Eslovaquia, a partir del pasado 1 de julio, la misión cuenta también con una unidad de ingenieros, una unidad de artillería de campaña, otra de artillería antiaérea, de logística y un escuadrón de caballería. “Todo esto permite que se lleven a cabo operaciones de más identidad. Es un cambio cualitativo”, ilustra el coronel.

Reto y oportunidad

Una de las dificultades que se encuentra el país que coordina una fuerza multinacional —España, en este caso—es la búsqueda de la “interoperabilidad”. Esto es, lograr trabajar de forma integrada y eficaz con la capacidad de fuerzas, medios y procedimientos diferentes de los diferentes países, ilustra Calvo. “La OTAN busca procedimientos comunes [...] para que cinco contingentes funcionen como una unidad operativa de combate”, dice. Y no es baladí. “Es un reto y una oportunidad”, opina.

El contingente desplegado desde el 1 de julio se ha estado preparando durante cuatro meses (normalmente la preparación para este tipo de misiones se extiende seis) antes de aterrizar en Eslovaquia, donde la acogida tanto de la población civil como de las autoridades políticas y militares ―que sí sienten más cercana la sombra de Moscú― ha sido “fantástica”, describe el coronel. “Todos nos han trasladado un enorme agradecimiento”, concluye.