Julio Benítez: “Cuando vi las manos de Manuel, vi las de mi padre, ‘El Cordobés”

Un extrovertido confeso y un tímido recalcitrante en vías de recuperación frente a frente. Dos hermanos de 50 y 30 años que se han conocido en persona hace sólo unos meses pero se muestran cómplices como profesionales y felices como familia. Dos toreros que comparten un apodo mítico en el coso –El Cordobés– y también el mismo padre. Ese fue el fondo y la forma de En tu casa o en la mía, el programa que conduce Bertín Osborne, y que el pasado lunes habló con el mayor y el más pequeño de los hijos de Manuel Benítez ‘El Cordobés’, el diestro que revolucionó el toreo en la década de los años sesenta.

La diferencia entre ellos es que para Julio Benítez, Manuel Benítez ha ejercido como padre en una infancia que recuerda “muy bonita y con una familia unida”, y para Manuel Díaz, la ausencia de ese mismo progenitor, que se ha negado siempre a conocerle y reconocerle –hasta que un juzgado dictó que se lo daba hecho por ley– ha sido su mayor pena y también su acicate: “No puedo obligar a nadie a que me quiera. Ha habido momentos muy duros, gente que se ha aprovechado de mí, pero yo a Manuel Benítez solo quería decirle gracias porque estoy seguro que si mi vida hubiera sido de otra manera no estaría donde estoy. He hecho muchas cosas para que él esté orgulloso de mí”.

Las palabras de Manuel Díez ‘El Cordobés’ fluyen sin rencor, ni rabia, siempre acompañadas por una sonrisa que se intuye sincera y que le acompaña con más fuerza cuando surge el nombre de su hermano pequeño, Julio Benítez ‘El Cordobés’. “Conocí a Julio hace unos meses y hablamos a solas durante tres horas, sin nadie más que lo supiera”, dice Manuel. Después torearon en las plazas de Morón, Palma del Río y Antequera y se armó le lío porque todo el mundo quería ver juntos a los dos hijos toreros del mito. “La vida no me ha dado para estar con Manuel”, dice Díaz nombrando a su padre por su nombre de pila, “pero he descubierto a Julio y me siento feliz. Yo tengo ya una edad y siempre le digo: ‘El Cordobés’ que se va a quedar aquí vas a ser tú. Tú vas a seguir con nuestra leyenda”.

Julio Benítez, que debe su nombre a su padrino, Julio Iglesias, cuenta que “son cinco hermanos. Bueno, ahora seis”, y que conocer a Manuel “es una de las cosas más bonitas que me han pasado este año”. “No me costó decir que sí a reunirme con él” confiesa, “pero cuando le vi venir andando hacia mí fue surrealista. Me fijé en sus manos y en los andares. Me impresionó, son iguales que los de mi padre”. A Julio Benítez le costó algo más tomar la decisión de torear juntos: “Siempre he huido del tema mediático. No quiero triunfar por ser ‘hijo de’ ni el ‘hermano de’ y me daba miedo que hubiera repercusión en mi entorno cercano. Me he dejado llevar por el corazón”.

La figura del padre sobrevoló durente todo el encuentro pero parecía que existía un pacto no escrito para no ahondar en las heridas. Los hermanos sí confesaron que Manuel Benítez ‘El Cordobés’ reservó dos entradas para cuando ambos torearon en Palma del Río y que ellos esperaron que fuera a verles a la plaza. No ocurrió así, aunque ambos desean encontrarse algún día los tres en un tentadero. “¡Ojalá!, Yo creo que se dará”, llegó a decir Julio. Pero también respondió a la pregunta de cómo ha vivido su padre el proceso judicial de reclamación de paternidad que interpuso Manuel y queda la duda de cuál será su decisión final: “Mi padre es sumamente especial”, afirmó Julio, “es difícil. Lo da todo pero tiene sus rarezas. Pero Manuel es muy inteligente, no mete presión. El tiempo irá haciendo que todo vaya fluyendo”.

De momento la feliz relación de Manuel Díaz y Julio Benítez –personal y profesional– abre la puerta a un futuro en el que el primero pueda ver hecha realidad una íntima aspiración: “Me encantaría echar un rato en el campo, debajo de una encima” de charla con su padre, un mito al que él llama Manuel y el resto del mundo ‘El Cordobés.