Cuatro décadas de investigación sobre España
Nacido en Texas, en el suroeste de Estados Unidos, la zona más hispánica de aquel inmenso país, el entonces estudiante Stanley G. Payne se sintió fascinado por una tierra tan exótica como la España de los años cincuenta. Lo que más le sorprendió en su primer viaje en 1958 fue la hospitalidad, el trato amable y abierto de los españoles, que le permitieron investigar en la historia oral de aquello que luego derivaría en una de las grandes pasiones de su vida: el estudio de la España contemporánea."Tuve además el privilegio de conocer el país en los años cincuenta cuando todavía no se habían producido los colosales cambios de las décadas de los sesenta y los setenta. No cabe duda de que España ha cambiado más, proporcionalmente, en los últimos 40 años que Estados Unidos". Desde aquella visita Payne ha vuelto muchas veces a un país que ya se ha convertido en un objeto de estudio. Hoy sigue la actualidad política y las novedades historiográficas a través de libros y de revistas.
Con 15 libros en su haber y más de un centenar de artículos, Stanley G. Payne alcanzó prestigio y popularidad entre la gente interesada por los ensayos históricos con títulos como El régimen de Franco, Historia del fascismo y El primer franquismo (1939-1959).
El profesor estadounidense de la Universidad de Wisconsin no se sorprende de que un alto porcentaje de estudiosos de la España del siglo XX sea extranjero, especialmente anglosajones. "Se trata de una cuestión generacional", comenta, "porque en la época en que muchos nos interesamos por la guerra civil y el franquismo los historiadores españoles serios y objetivos no podían publicar sus trabajos. Las facilidades que yo tuve para recoger testimonios en este país, lo que hoy se conoce como historia oral, no estaban al alcance de los historiadores que vivían aquí. Los que marcharon al exilio tampoco disponían de posibilidades de investigar y de acercarse con rigor a ese periodo".
Esa fiebre por la convulsa España de este siglo ya ha remitido, al menos en Estados Unidos. Payne indica que las nuevas generaciones de historiadores demuestran más interés en la actualidad por el siglo XVI, español.
