Una estadounidense bate el rècord femenino de estancia en el espacio

La astronauta estadounidense Shannon Lucid batió el pasado fin de semana una marca mundial al convertirse en la mujer que más tiempo ha permanecido en el espacio. Lucid es miembro de la tripulación de la estación espacial rusa Mir en la que permanece desde finales del pasado mes de marzo. Una rusa de 39 años, la astronauta Elena Kondakova, ostentaba hasta ahora este récord al haber permanecido en la misma estación Mir 169 días el pasado año.

"Me siento contenta con Shannon Lucid. Ha probado otra vez que las mujeres pueden trabajar en el espacio tanto tiempo como los hombres", declaró Kondakova. Esta mujer ingeniera se entrena actualmente en Houston para participar en una misión a la estación Mir en 1997.Lucid es la tercera mujer que integra una tripulación en la estación Mir y, según su predecesora, probablemente disfrutó estar lejos de las presiones del hogar. "La vida es más sencilla en el espacio, porque allí no hay que lavar ropas ni cocinar", bromeó la astronauta rusa".

No se trata sólo de una marca femenina. Shannon Lucid ha batido con su estancia también el record de permanencia de un astronauta estadounidense en el espacio, aunque todavía no el logrado en 1995 por el ruso Valeri Polykov que estuvo 438 días, el mayor tiempo conseguido por un ser humano. Para igualarle, la astronauta debería permenecer en la Mir 38 semanas más.

La misión de la astronauta bordo de la estación orbital debió de terminar a principios de agosto, pero problemas en lo propulsores del transbordador, conflictos en el programa de vuelos y, finalmente, la irrupción la pasada semana del huracán Fran, han dilatado su regreso a la Tierra más de seis semanas.

"No planeamos que esto ocurriera en esta misión, pero la confluencia de los elementos de nuestro universo lo han querido", explicó Frank Culbertson, director del programa de colaboración espacial entre Rusia y Estados Unidos, y también antiguo astronauta. "Estoy contento por ella, pues está haciendo un trabajo extraordinario allí arriba", agregó.

Está previsto que el próximo 16 de septiembre sea lanzado el transbordador Atlantis para que se acople días después a la Mir.