Patriótica, literaria y progresista

El Ateneo Científico, Literario y Artístico de Madrid ha sido considerado siempre como una de las más influyentes instituciones culturales y políticas de España.Fue creado en 1820 y siempre se distinguió por ser una sociedad patriótica, literaria y progresista, en donde se discutían toda clase de cuestiones. Por sus dependencias caminaron Mesonero Romanos, Martínez de la Rosa, Alcalá Galiano, Galdós, Unamuno, Manuel Azaña o Fernando de los Ríos. Durante la etapa franquista se convirtió en un órgano burocrático del régimen. Su biblioteca nunca fue cerrada. En ella era posible encontrar una edición de El Capital de Carlos Marx.

Tras la interrupción de la guerra civil y la dictadura de Franco, en 1982 se celebraron las primeras elecciones democráticas, pero los ateneístas no pudieron contar más que con una candidatura. En 1984, después de 44 años de paréntesis, se celebraron los primeros comicios con varias candidaturas en liza. Salió elegido el forense y profesor de la facultad de Medicina César Navarro.

Las elecciones en el Ateneo son anuales. Cada año se renueva la mitad de la junta directiva (11 miembros contando al presidente). En mayo se celebrarán los próximos comicios. Según el secretario segundo del Ateneo, Alejandro Sanz, "bajo las denuncias de robo se esconden intereses electorales".

5.500 socios

Actualmente el Ateneo cuenta con 5.500 socios que pagan una cuota trimestral de 3.600 pesetas. Las subvenciones recibidas de varios organismos oficiales no resultan suficientes para el mantenimiento de la importante biblioteca de la institución, con casi medio millón de ejemplares. Se calcula que corren peligro de desaparición unos 500 volúmenes del siglo XIX.José Javier Roger, contador (interventor) del Ateneo, asegura que el deplorable estado y los robos acaecidos en sus dependencias son "la prueba más palpable de la desidia de la actual directiva. No han sido capaces de custodiar un patrimonio que está declarado bien de interés cultural".