De alcalde de Juiz de Fora a presidente en Brasilia
Itamar Augusto Cautiero Franco, de 61 años, inició su carrera política en 1966 cuan do fue elegido alcalde de su ciudad, Juiz de Fora, como candidato del Movimiento Democrático Brasileño, el partido de oposición a la dictadura militar que se había instalado en Brasil un año antes. En 1972 fue reelegido para el mismo cargo, que abandonó en 1974, durante la presidencia del general Ernesto Geisel, para presentar su candidatura al Senado. Derrotó en las urnas al representante del régimen, José Augusto Ferreira Filho, y poco después fue elegido como subjefe del grupo parlamentario de la oposición.Franco permaneció en el Senado hasta 1989, cuando fue invitado por la nueva estrella de la política brasileña, el joven candidato a la presidencia Fernando Collor de Mello, por entonces en vertiginoso ascenso en los sondeos, para presentarse como vicepresidente.
Una vez elegido, sin embargo, Franco se distanció del presidente y manifestó claramente sus discrepancias con el plan de privatización implantado en 1991 por el mandatario hoy destituido. Durante sus dos meses y 27 días de presidencia interina, Itamar Franco insistió en que la estabilización económica no debía conducir a la recesión en este país que cuenta con 65 millones de pobres sobre una población total de 145 millones de personas, criticando así implícitamente la estrategia neoliberal de Collor.
