Dos carteros mueren en Washington por un posible contagio de ántrax

El director de la Oficina de Seguridad Nacional, el zar antiterrorista estadounidense, Tom Ridge, ha asegurado hoy que existen claras sospechas de que la muerte de los dos carteros de Washington pudo deberse a ántrax (carbunco), aunque ha señalado que este extremo aún está por confirmar.

Las autoridades sanitarias siguen investigando si el fallecimiento se ha debido a un contagio de carbunco, ya que los primeros análisis sólo han confirmado "sospechas" sobre el origen de la infección.

Ridge ha explicado que ambos individuos fueron tratados ayer por mostrar síntomas de contagio por ántrax, aunque los dos murieron al poco tiempo. Además, el responsable de seguridad ha confirmado que otros dos carteros de la capital han contraido la enfermedad y que más de 2.000 empleados del servicio de correos están siendo sometidos a las pruebas y tratados preventivamente.

Por el momento, se conocen pocos detalles sobre estas muertes, aunque el diario The Washington Post informa de que uno de los dos carteros fallecidos murió la pasada noche en el hospital Greater Southeast Community.

La oficina postal en la que trabajaban ambos, situada en la calle Brentwood y que se encarga del correo del Senado, es la misma en la que se detectó la bacteria la semana pasada y donde ya se han declarado dos casos de ántrax pulmonar, la enfermedad más grave que provoca la bacteria.

Así, el jefe de salud municipal, Ivan Walks, ha indicado que los análisis de sangre realizados a uno de los dos fallecidos "muestran indicios de ántrax", mientras que los síntomas del segundo hacen que sea muy probable que sufriera esta enfermedad.

De confirmarse que la causa de la muerte es el ántrax, se elevarían a tres las personas fallecidas en la campaña bioterrorista contra Estados Unidos, cuya primera y única víctima mortal hasta el momento es Robert Stevenson, editor gráfico del diario de Florida The Sun.

Segundo caso pulmonar y séptimo cutáneo

Por otro lado, el alcalde de Washington, Anthony Williams, ha informado hoy de un segundo caso de ántrax pulmonar en un empleado de la oficina de Brentwood. Ayer, un trabajador de esta oficina dio positivo de esta misma variante de la enfermedad. Se trata de Leroy Richmond, de 57 años, que sigue ingresado en estado grave en el hospital Fairfax, del Estado de Virginia.

Otros nueve empleados de esta oficina están en observación, porque tienen síntomas similares a los del ántrax pulmonar, que se contagia a través de la inhalación.

El alcalde Williams ha tratado de calmar a la población y ha asegurado que se han adoptado todas las medidas necesarias para la detección de nuevos casos y para la atención sanitaria a los pacientes.

En estos momentos, se están realizando análisis a más de 2.000 empleados del Servicio Postal del Distrito de Columbia, donde se encuentra la capital de EE UU. Además, se examina a otros 150 trabajadores de la oficina cercana al aeropuerto BWI, del Estado de Maryland.

Mientras tanto, fuentes de la policía de Trenton (Nueva Jersey) han informado de que los exámenes de ántrax cutáneo realizados a una empleada del Servicio Postal de esa jurisdicción han resultado positivos. La mujer tenía los síntomas hace unos días pero las pruebas iniciales habían sido negativas.

Estas fuentes han explicado que la mujer había trabajado en el manejo de la correspondencia en Trenton durante los días en que se enviaron cartas sospechosas desde Nueva Jersey al senador demócrata de Dakota del Sur, Tom Daschle, y que obligaron al cierre del Congreso.

En total, ya son cuatro -dos en Florida y dos en Washington- los casos confirmados que han contraido la variante más geves de la enfermedad, mortal en el 85% de los casos sin el tratamiento adecuado. Los dos nuevos casos, sumados al ántrax cutáneo de la mujer de Trenton, elevan a 11 las personas que han desarrollado alguna variante de la enfermedad.