¿Qué vemos hoy? La pregunta que cada vez tardamos más tiempo en contestar

[Esta pieza es una versión de uno de los envíos de la newsletter semanal de Televisión de EL PAÍS, que sale todos los jueves. Si quiere suscribirse, puede hacerlo a través de este enlace].

La pregunta hace temblar a más de uno cada noche: ¿Qué vemos hoy? Las opciones son tantas, los catálogos de las plataformas tan extensos, que decidir es una tarea ardua. Tanto que puede terminar afectando psicológicamente. La fatiga de decisión es el término acuñado por el psicólogo social Roy F. Baumeister para referirse al desgaste mental que sufren las personas por el cúmulo de informaciones diarias que necesitan para tomar decisiones. Por otro lado está la paradoja de la elección, que explica la tendencia del ser humano a estar menos satisfecho con las decisiones que toma cuantas más alternativas tiene donde elegir. El psicólogo estadounidense Barry Schwartz ha hablado de ello y de las consecuencias negativas de tener muchas opciones: mayor sensación de parálisis, menor satisfacción con la elección final, frustración por las altas expectativas y sentimiento de culpa. En resumen: al tener muchas opciones, si la elección final decepciona, la sensación de culpa y la decepción es mayor.

Cuando nos sentamos en el sofá y afrontamos la decisión de qué ver cada noche empieza un debate con nosotros mismos y nuestros acompañantes que puede llevar incluso más tiempo que lo que dedicaremos finalmente a ver la televisión. Y lo más grave de todo es que el tiempo que invertimos en tomar esa decisión es cada vez mayor, según diversos estudios.

El informe State of Play, que elabora de forma periódica Gracenote, compañía propiedad de Nielsen (encargada de medir la audiencia de televisión en Estados Unidos), lleva años haciendo seguimiento del tiempo que tardan los estadounidenses en decidir qué ver en las plataformas.

En España, la situación es parecida, a juzgar por el último barómetro OTT elaborado por la consultora Geca, publicado a principios de marzo con datos de febrero. Una de las preguntas que se hizo a 2.000 usuarios de plataformas fue: antes de comenzar a ver un contenido nuevo en las plataformas de vídeo bajo demanda que utiliza, ¿cuánto tiempo suele dedicar a navegar o explorar hasta decidir qué quiere ver? En los resultados se observa que, cuanto mayor es el espectador, menos tiempo invierte en esa decisión. Lo que no se aclara es si es porque tienen claro qué quieren ver o porque tienen menos paciencia y abandonan la tarea antes que los jóvenes.

En las respuestas del barómetro de Geca se observa que los jóvenes de 18 a 24 años son los usuarios que más tiempo dedican a navegar antes de decidir qué ver: el 35,6% invierten más de 10 minutos en tomar esa decisión. Muy parecido es el resultado para los espectadores entre 25 y 34 años, franja en la que es el 34,7% el que dedica más de 10 minutos a elegir qué ver. En cambio, el 84,2% de los mayores de 55 años invierte menos de 10 minutos en tomar esa decisión. El 44,2% de los españoles dedica entre 5 y 10 minutos a elegir qué va a ver cuando se adentra en una plataforma. Solo el 2,6% tarda menos de un minuto en decidir.

Como en las plataformas saben que los espectadores dan vueltas por el contenido sin decidir durante mucho tiempo, con la frustración que eso genera, tratan de usar diferentes métodos para facilitar la tarea. Unos recurren a algoritmos que tratan de adivinar lo que les puede apetecer ver en función de sus gustos. Otros tienen detrás recomendadores humanos que seleccionan contenido siguiendo diferentes criterios. Incluso Netflix puso en marcha una opción de reproducción aleatoria (en inglés era “Play Something”, reproduce algo). Se anunció como algo que llegaba para facilitar la vida de los usuarios y que quería acabar con la fatiga de decisión. Se lanzó en 2021 tras media década de desarrollo. Sin embargo, a principios de 2023 esa función dejó de estar disponible. Un portavoz de Netflix explicó a The Wall Street Journal que lo eliminaron por el poco uso que se hizo de esta opción. La plataforma descubrió que, en realidad, la gente sí que acudía a ella con una idea en mente. Que en realidad sí quieren tener el mando y elegir por ellos mismos. Aunque les lleve un tiempo decidir.