Encuestas, instrucciones de uso

Cuatro institutos de opinión veteranos explican qué hay detrás de las encuestas y reivindican su derecho a fallar en las predicciones porque, dicen, una encuesta nunca ha servido para adivinar el futuro, sino para tomar el pulso a la opinión pública. Se trata de Víctor Borge, de Borge & Asociados (Costa Rica); José Miguel de Elías, de Sigma Dos (España); José Juan Toharia, de Metroscopia (colaborador de EL PAÍS), y Luis Vicente León, de Datanálisis (Venezuela).

Pregunta. ¿Qué papel juegan las encuestas en la democracia?

Borge & Asociados. Permiten a los ciudadanos dar su sentir sobre el desempeño del régimen democrático.

Sigma Dos. Son un elemento importante porque permiten que una información relevante esté a disposición de todo el mundo y no solo de unas élites que puedan pagarlas.

Metroscopia. Contribuyen al mejor autoconocimiento de la sociedad y, por tanto, a consolidar la cultura cívica. Son un espejo en el que la sociedad puede mirarse y comprobar lo diversa y compleja que es. Ayuda a romper estereotipos y prejuicios y a aceptar que no todos pensamos necesariamente lo mismo (¡o que no todos piensan como nosotros!).

P. ¿Se hacen demasiadas encuestas?

Borge & Asoc. No, es necesario para empresas, organizaciones civiles, políticos y organismos internacionales entender de primera fuente las percepciones sobre diferentes temas.

Metroscopia. Más bien se hacen demasiado pocas buenas encuestas. Y, sobre todo, no se hacen tantos seguimientos regulares, periódicos, del pulso social (salvo el CIS y algún instituto privado, como por fortuna es nuestro caso).

Sigma Dos. Cuantas más se hagan, mejor.

Datanálisis. Se hacen las encuestas que los clientes consideran convenientes para entender la realidad del mercado político y tomar decisiones y las que quieren usar para sus promociones cuando les conviene.

P. Algunos críticos dicen que las encuestas rápidas ofrecen una lectura distorsionada del clima electoral y generan más desconfianza hacia los sondeos.

Borge & Asoc. Lo importante es que las encuestas no solo se basen en una sola pregunta. El encuestador debe tener la capacidad de realizar ejercicios experimentales para evaluar posibles escenarios durante una elección. Si se procede del modo mencionado y siguiendo el método adecuado, no habrá distorsión.

Se hacen demasiado pocas buenas encuestas José Juan Toharia (Metroscopia)

Metroscopia. El pulso social no es constante, sino reactivo, sube y baja. De ahí la conveniencia de hacerle un seguimiento continuado y no solo en momentos de previsible taquicardia colectiva.

Sigma Dos. Lo único que tenemos es nuestro prestigio. En un momento dado nos podemos equivocar, pero no nos interesa distorsionar nada. Somos más capaces de predecir lo que la gente opina a nivel político que hace cuatro años porque se está viviendo la política de manera más intensa y los encuestados contestan con más precisión y claridad que antes. Pero la situación es compleja, porque frente a las dos formaciones consolidadas de 2011, ahora son cuatro.

P. La sociedad se pregunta si las encuestas buscan condicionar o influir en la opinión pública.

Borge & Asoc. Un encuestador serio y con experiencia no se puede permitir esto. Este tipo de situaciones viene normalmente por actores interesados en que gane uno u otro candidato. Por ejemplo, en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1936, que ganó Franklin D. Roosevelt, se quiso utilizar las encuestas para influir en la opinión pública. El medio Literacy Digest publicó una de las encuestas más grandes en la historia de una elección (¡una muestra de 2,4 millones de entrevistados!) dando como ganador al republicano Alfred Landon. Pero no funcionó la técnica del caballo ganador, producto de un error metodológico, creyendo que al aumentar la credibilidad de la encuesta, se influiría en los electores.

Datanálisis. Las encuestas no buscan más que retratar un momento particular y servir de información para la toma de decisiones. Pero quienes usan la encuesta pueden tener distintos objetivos, uno de ellos podría ser en efecto publicidad o influencia.

Metroscopia. Quien haga un sondeo para intentar manipular a la opinión pierde el tiempo y el dinero. La ciudadanía no toma los sondeos por incuestionable verdad revelada. Y con razón, porque no lo son.

Sigma Dos. No, igual que el periodismo, plantean, ofrecen una información. Si con esa información se influye en un sentido u otro, depende de la persona.

P. ¿Cuál es el futuro de las encuestas?

Borge & Asoc. Los procedimientos no han cambiado desde hace décadas. Lo nuevo está en métodos experimentales que permitan determinar pequeños cambios en la opinión sobre algún tema álgido o tabú.

Datanálisis. Como todo, van caminando hacia nuevas tecnologías y formas de aplicación, pero no está amenazada su existencia, solo la forma.

Metroscopia. Desde 1948 se anuncia, recurrentemente, su inminente desaparición su obsolescencia y su “enorme” lista de errores. Hay mucho que refinar, repensar, actualizar pero, en esencia, se ha tratado, se sigue tratando y se tratará siempre de un ejercicio basado en preguntas y respuestas a una muestra representativa del conjunto de la población.

Sigma Dos. Sin duda, las cosas cambiarán. Las redes sociales e Internet tienen cada vez más importancia. Pero, en este momento, la selección aleatoria de los encuestados es lo que te da una buena información. Las encuestas personales o telefónicas permiten por tanto mayor aleatoriedad. En Internet no se consigue esa aleatoriedad de los encuestados y es más complicado trabajar.

P. ¿Qué es la cocina y en qué consiste?

No tiene sentido que se prohíba hacer encuestas en la semana final antes de las elecciones, coinciden

Borge & Asoc. Es un procesamiento de los datos, implica la revisión crítica de todos los cuestionarios recogidos y la limpieza de la base de datos que conforman la encuesta. Se hacen revisiones de tiempos de entrevistas, verificación de las poblaciones representadas, de datos imposibles, como por ejemplo edades fuera de lógica, cuestionarios con altas tasas de no respuesta, entre otras.

Metroscopia. El término cocina se ha popularizado pero quizá no es el más adecuado para aludir a los procesos de refinamiento y ajuste que suelen hacerse sobre los datos brutos que se obtienen en los sondeos. El objetivo de ese tratamiento no es manipular la información obtenida para que se ajuste a las preferencias o intereses del analista (o de quien encarga el sondeo), como suele pensarse, sino comprobar que en los datos no haya sesgos que incidan sobre su capacidad de reflejar fielmente lo que la ciudadanía ha querido decir.

P. Cada vez menos gente dispone de teléfono fijo, o no están en casa todo el día. ¿Son fiables las encuestas por teléfono fijo? ¿Qué otras opciones manejan?

Sigma Dos. El teléfono fijo tiene una cosa a favor y es que a causa de Internet, ha tenido un ligero repunte en los hogares. Pero sí es cierto que como la gente no siempre está en casa, nos obliga a llamar varias veces. También se trabaja con los teléfonos móviles.

Borge & Asoc. Sí son fiables, en las encuestas se manejan cuotas de manera que se puedan localizar diferentes tipos de personas. También se están haciendo encuestas a móviles. Tienen sus debilidades, como el cara a cara y el teléfono fijo, pero funcionan.

Datanálisis. En el caso de países con baja penetración de telefonía o inexistencia de bases de datos de móviles, las encuestas siguen siendo cara a cara. Es el método que usamos en Venezuela para garantizar la calidad. Las encuestas telefónicas son restringidas a áreas donde disponemos de información completa.

Metroscopia. Sin duda, los sondeos telefónicos resultan cada vez más complejos. Localizar a los entrevistados requiere más tiempo (y por tanto coste) y una especial atención al trabajo de campo. Los sondeos online representan una alternativa de futuro.

P. ¿Por qué las encuestas y sus resultados son distintas según el medio que las encarga?

Borge & Asoc. Porque cada medio y casa encuestadora utilizan instrumentos o cuestionarios diferentes, seleccionan muestras distintas, se recogen en momentos distintos del tiempo y todos a personas diferentes.

Datanálisis. Las encuestas no son distintas dependiendo del medio, lo que puede ser distinto son los resultados de diferentes encuestadoras (por fechas, metodología o calidad) o pueden existir intereses que hacen que los medios o clientes publiquen solo lo que les interesa. La propiedad de una encuesta en términos de publicación es del cliente. Lo único que no puede hacer es alterar el resultado.

En Internet no se consigue la aleatoriedad de los encuestados J. Miguel de Elías (Sigma Dos)

Metroscopia. Esto es en gran medida una leyenda urbana. Los datos de base suelen ser coincidentes (lo que ocurre es que no todos los medios proporcionan estos datos y por ello no resulta obvia esta básica coincidencia). Lo que difiere, por lo general, es la interpretación que hacen los distintos analistas.

P. ¿Tiene sentido que se prohíba hacer encuestas en la semana final antes de las elecciones?

Borge & Asoc. No tiene sentido. Las encuestas no influyen directamente en la decisión.

Datanálisis. No tuvo ningún sentido nunca. Es, en mi opinión, una violación del derecho a la información.

Metroscopia. Ninguno.

P. ¿Qué éxitos y fracasos destacarían?

Borge & Asoc. Si lo vemos desde el criterio de que las encuestas son una bolita de cristal, éxitos han sido las últimas tres elecciones en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

Datanálisis. No hemos tenido grandes fallos en nuestro caso particular.

Metroscopia. No tiene sentido hablar de errores o aciertos porque los sondeos no pretenden predecir comportamientos. En general, se ha acabado dando al sondeo una finalidad distinta de aquella para la que nació: tomar el pulso a la sociedad. Lamentablemente, se han acabado convirtiendo en un instrumento de predicción.

P. ¿Se reciben presiones para mostrar unos resultados concretos?

Borge y Asoc. Sí, claro. A ningún político o persona le gusta perder o tener malos resultados.

Datanálisis. No en el caso de las empresas históricas que han demostrado no estar dispuestas a ceder ni negociar resultados.

Metroscopia. Nunca. Y llevo casi 40 años en esto.