Un litigio por una patente obliga a Apple a suspender la venta de dos modelos de su reloj inteligente

En plena campaña navideña, en la que estos artículos han figurado en los últimos años entre los más demandados, Apple ha anunciado este lunes que suspenderá la venta en Estados Unidos de dos de sus modelos de reloj inteligente hasta que se resuelva un litigio sobre la patente de una de sus funciones, la que mide el oxígeno en sangre. El volumen de negocio de los Apple Watch representa casi 20.000 millones de dólares de los 383.290 millones de dólares de ventas anuales de la empresa. Apple es el mayor vendedor de relojes inteligentes del mundo, con casi un tercio del volumen global de ventas.

A partir de este jueves en su web, y después de Nochebuena en sus tiendas físicas en EE UU, no podrán adquirirse los modelos Apple Watch Serie 9, el más reciente, y Apple Watch Ultra 2. La decisión de retirar, al menos temporalmente, uno de sus productos más populares se debe a una enconada disputa con el fabricante de dispositivos médicos Masimo sobre su función de oxígeno en sangre. Apple ha comercializado su reloj inteligente como un dispositivo que salva vidas, una publicidad que ha contribuido a convertirlo en el reloj de nueva generación más vendido en el mundo.

Otros modelos seguirán a la venta, pero la prohibición de importación afectaría al Apple Watch Serie 6 y posteriores, y a todos los modelos de Apple Watch Ultra importados tras el final de un próximo periodo de revisión. Sin embargo, no afectará a las ventas del Apple Watch SE, según Apple. La serie 9 cuenta con un chip S9 personalizado para un procesamiento más rápido de las constantes y permite gestos con las manos para controlar el reloj, gracias en parte a un motor neuronal mejorado que procesa datos de sensores y aprendizaje automático.

El litigio amenaza con convertirse en uno de los más enconados en relación con una patente. La decisión de Apple se produce después de que la Comisión de Comercio Internacional (ITC, en sus siglas inglesas) dictaminara en octubre que varios relojes de la marca infringían patentes de Masimo, una empresa de tecnología médica de Irvine (California). En el juicio, Masimo detalló cómo Apple cazó furtivamente a sus principales ejecutivos y a más de una docena de empleados y, posteriormente, lanzó un reloj con funciones de pulsioximetría -que mide el porcentaje de oxígeno que los glóbulos rojos transportan- patentadas por Masimo.

Para evitar la prohibición total de las ventas, Apple disponía de dos meses para llegar a un acuerdo con Masimo y obtener la licencia de su tecnología, o bien podía apelar a la Administración del presidente Joe Biden para que revocara la sentencia, para lo que esta dispondría de 60 días antes de que entrara en vigor la prohibición definitiva. “Aunque el periodo de revisión no finalizará hasta el 25 de diciembre, Apple está tomando medidas preventivas para cumplir la sentencia en caso de que se mantenga”, ha dicho la empresa en un comunicado al anunciar la suspensión cautelar.

“Apple está en total desacuerdo con la orden [de la Comisión de Comercio] y está valorando una serie de opciones legales y técnicas para garantizar que el Apple Watch esté disponible para los clientes”. La compañía de la manzana ha añadido que, si la orden se mantiene, “continuará tomando todas las medidas para devolver el Apple Watch Serie 9 y el Apple Watch Ultra 2 a los clientes en EE UU tan pronto como sea posible”, ha agregado, en alusión a su recurso a la Administración de Biden.

Sin embargo, Joe Kiani, director ejecutivo de Masimo, ha declarado en una entrevista que Apple no ha entablado negociaciones para obtener la licencia. En su lugar, señaló que Apple había apelado al presidente Biden para vetar el fallo de la ITC. Kiani afirmó haberse enterado porque la Administración se puso en contacto con él acerca de la petición de Apple.

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