POLÍTICA CIENTÍFICA Investigadores europeos piden más financiación de la UE

Científicos europeos, incluidos varios premios Nobel, pidieron recientemente en Lisboa que la Unión Europea aumente la financiación de la investigación científica y mantenga la posición de la ciencia fundamental para que Europa no siga estando a remolque de Estados Unidos. "Si los recursos son limitados, auméntenlos, ustedes tienen el poder, ustedes son ministros", dijo Jean-Marie Lehn, Nobel de Química en 1987, dirigiéndose a los ministros europeos de investigación.Unos diez laureados Nobel y representantes de grandes organismos científicos fueron invitados a exponer ante los ministros de investigación de la UE su visión del porvenir de la investigación europea. Lehn planteó la posibilidad de crear un presupuesto federal de investigación en Europa. "La ciencia iría por delante de la política", afirmó. "Es necesario, hay que hacerlo". Christian de Duve, Nobel de Medicina en 1974, explicó: "Mientras Europa no organice una especie de poderoso organismo central que distribuya el dinero en el conjunto de la UE basándose en la calidad de los investigadores, estaremos siempre a remolque" de EEUU.

El comisario europeo de investigación Philippe Busquin recordó que los gastos de investigación y desarrollo en Europa han disminuido, pasando del 2% del producto interior bruto a principios de los años noventa, al 1,8% ahora. Los programas financiados por la UE sólo representan el 5% del total de la investigación en los países europeos.

Varios Nobel se pronunciaron a favor de la investigación fundamental, temiendo que ésta decline en provecho de la investigación aplicada. "Hay que dar prioridad a la investigación fundamental", dijo Duve.

Biología molecular

Glauco Tocchini, del Observatorio Europeo de Biología Molecular, se manifestó contra la decisión de la Comisión Europea de retirar su apoyo financiero al Laboratorio. El ministro portugués de Investigación, Mario Gago, que presidió la reunión, señaló que "no está claro que la decisión de la Comisión sea legalmente correcta", y aseguró que la financiación del Laboratorio se abordará en el próximo Consejo de Ministros de Investigación, en junio.

Lord George Porter (Nobel de Química en 1967) abogó a favor del papel de las universidades en la ciencia. "La sinergia entre la investigación desarrollada en las universidades y las aplicaciones industriales apenas empieza a comprenderse", subrayó.

Acerca de las patentes, los científicos señalaron la necesidad de establecer la distinción entre invención y descubrimiento. Hartmut Michel (Nobel de Química en 1988) dijo: "Las patentes son particularmente importantes para el porvenir económico de Europa, pero deben cubrir las invenciones y no los descubrimientos".