El presidente de Viacom recibe una demanda de divorcio por 480.000 millones de pesetas

Hace dos semanas, Sumner Redstone casi levitaba al detallar, en una conferencia de prensa en Nueva York, la fusión entre Viacom, su grupo multimedia, y la cadena CBS. La fusión, una de las mayores en la historia de la comunicación, confirmaba la juventud empresarial de Redstone, de 76 años. Pero ayer el presidente de Viacom era un hombre terriblemente enfadado. Phyllis Redstone, su esposa desde hace 52 años, le ha presentado una demanda de divorcio. Le acusa de adulterio y crueldad mental y le exige 3.000 millones de dólares (480.000 millones de pesetas).

La noticia fue difundida en su edición de ayer por The New York Post, el diario sensacionalista propiedad de Rupert Murdoch. George Abrams, abogado de Redstone, confirmó la información del diario de Murdoch en todos sus detalles, excepto uno. El magnate, dijo el abogado, está "muy irritado" por las acusaciones de adulterio, que niega rotundamente. Tanto Abrams como los portavoces de Viacom se apresuraron a tranquilizar al mundo empresarial, señalando que, pase lo que pase, este proceso de divorcio personal no afectará al matrimonio empresarial con CBS, que convierte al nuevo grupo en uno de los más grandes del planeta junto a Time-Warner, Disney y News Corporation, la empresa de Murdoch. "Las propiedades de la familia Redstone", dijo Abrams, "están estructuradas de manera que las disputas personales no afectarán a la reciente adquisición de CBS por Viacom". Phyllis Redstone, de 74 años, presentó su demanda de divorcio la pasada semana en un tribunal de Massachussets. Es la tercera vez que Phyllis emprende una iniciativa semejante, pero en los dos casos anteriores la retiró tras un acuerdo privado con su esposo.

Irving Helman, abogado de la demandante, informó ayer de que si Phyllis dio su brazo a torcer en 1984 y 1993 fue porque su esposo le convenció de que era "lo mejor para la familia". "Pero esta vez", añadió, "no lo hará, porque ese argumento ya no le importa en absoluto. Está realmente enfadada y no va a cambiar de opinión".

La segunda demanda de divorcio de Phyllis, en noviembre de 1993, coincidió también con otra de las ambiciosas operaciones empresariales de Redstone, en concreto la batalla para que Viacom se hiciera con el control de la veterana productora cinematográfica Paramount Pictures. Phyllis retiró la demanda tres semanas después de presentarla. Redstone se hizo con Paramount. Esta vez, Phyllis pide 3.000 millones de dólares, casi la mitad de la fortuna personal del presidente de Viacom. Si se le concediera esa cantidad, sería la mayor indemnización por divorcio de todos los tiempos y superaría los 874 millones de dólares que Khashoggi tuvo que proporcionar en 1982 a su esposa Soraya.

Sumner Redston, que tiene su residencia oficial en Massachussets, aunque pasa la mayor parte de su tiempo en Nueva York, ocupa el número 32 en la lista de los hombres más ricos del planeta de la revista económica Forbes. Esa publicación calcula su fortuna en 8.700 millones de dólares. A ese dato cabe añadir que, en su última edición, Vanity Fair sitúa a Redstone en el número tres de su clasificación de los magnates estadounidenses del mundo de los medios de comunicación, el espectáculo y la informática. Realizada antes de la fusión entre Viacom y CBS, esa clasificación de Vanity Fair solo coloca a Bill Gates, el patrón de Microsoft, y a Rupert Murdoch por encima de Redstone. Antes de la operación de hace dos semanas, el presidente de Viacom superaba a Gerald Lewin, de Time-Warner; Steve Case, de America Online; Steve Jobs, de Apple; Michael Eisner, de Walt Disney; Steven Spielberg, de Dreamworks; y Ted Turner, de CNN.

Redstone, según Helman, el abogado de su esposa, "ha sido visto con una determinada mujer varias veces en California y París". La acusación no quiso facilitar a la prensa la identidad de esa mujer, reservándose ese golpe para los tribunales. Sólo precisó que tiene 46 años y es de Los Ángeles. The New York Post adelantó que se trata de Christine Peters, ex esposa del magnate de Hollywood Jon Peters. El presidente de Viacom, según se pudo saber a través de su abogado, rechaza las acusaciones de adulterio y crueldad mental, y Brent y Shari, los dos hijos del matrimonio, "están de acuerdo con su padre en todo lo relativo a los intereses empresariales de la familia". Shari trabaja en la empresa de su padre y Brent es abogado.

La fusión entre Viacom y CBS, anunciada el pasado 7 de septiembre, se hizo por el procedimiento de que la primera empresa compró a la segunda, comprometiéndose a pagar 37.000 millones de dólares en acciones. Redstone quedó como presidente del nuevo conglomerado, mientras que Mel Karmazin, de CBS, asumió el segundo lugar y quedó investido como sucesor. Tanto Redstone como Karmazin valoraron el resultado de su boda empresarial en 80.000 millones de dólares (cerca de 13 billones de pesetas). Viacom es propietario de la productora Paramount, las cadenas de televisión por cable MTV y Nickelodeon, las tiendas de alquiler de vídeo Blockbuster y la editorial Simon & Schuster. CBS le ganó el pasado curso a ABC y NBC la batalla de la audiencia televisiva en el mercado norteamericano.