"Quisiera que me leyeran dentro de 100 años"

Follett tiene su carácter. Para empezar, no admite que le hagan entrevistas en su casa de 200 años en la ribera del Támesis; prefiere él acudir al hotel del periodista, y los contactos se hacen a través de personas interpuestas, como en un compló, como en los complós de sus primeras novelas.Luego resulta un hombre más bien compacto, listo, correcto desde el comienzo pero cálido sólo en la segunda hora, muy profesional: debe de ser consciente de que los medios de información desempeñan también su papel en el hecho de que haya firmado con la editorial Dell Publishing, de Nueva York, un contrato por 12,4 millones de dólares (cerca de 1.200 millones de pesetas) como adelanto por sus próximas dos novelas.

Follett tiene el convencimiento borgiano de que sólo se puede escribir de las propias pasiones, o formulado de otra manera por él, que "si algo me fascina puedo hacerlo fascinante". A él, según dice, le fascinaron desde siempre las catedrales, y sobre la construcción de una catedral eligió escribir cuando se cansó de los thrillers y decidió intentar una novela "más general".

"Yo escribo literatura de entretenimiento", asegura, y se echa a reír cuando se le replica que hay más que deseo de entretener en una novela de más de 1.000 páginas que trata de la construcción de una catedral en el medievo inglés, y cuyos dos personajes principales son un monje y un albañil. Luego pretenderá que es una novela materialista, pero admitirá que no lo es ante los dos primeros ejemplos que sugieren lo contrario. Se rinde pronto, Follett, aunque quizá quiera rendirse.

Bellos e inútiles

Los pilares de la tierra (Plaza y Janés), novela por la que le pagaron un adelanto de cuatro millones de dólares (unos 400 millones de pesetas), gira en torno a la construcción de una catedral medieval en el fondo de Inglaterra. Esto es, "cómo los pobres hacían los edificios más bellos en el mundo, a la vez que inútiles".

Entre los atractivos que han convertido desde el comienzo a la novela en uno de los éxitos de las listas anglosajonas, y que no se corresponden con el género best seller, figuran una trama compleja y apretada y unos personajes bien definidos, alejados del tópico. Entre los que sí se corresponden figuran una escritura emocional que busca la identificación del lector y una interpretación del mundo contemporáneo, aunque se trate de un tiempo remoto.

Existe además una diferencia nítida entre el bien y el mal, y los progresistas, en este caso un monje, se enfrentan a los conservadores: un joven conde degenerado. Las batallas son sangrientas (se,escucha el crujido de los huesos del pecho de una mujer clavada por un guerrero contra el suelo), y el sexo, a menudo explícito. Sin embargo, no hay caricatura, y sí en cambio una densa documentación sobre la época, que sólo existe para ayudar a la narración: Follett pasó un año preparando la novela y dos escribiéndolai, lo cual es muchísimo para un escritor de thrillers.