¿Por qué hay una huelga automotriz en Estados Unidos contra GM, Ford y Stellantis?

El jueves 14 de septiembre, a las 23.59 horas, un pequeño porcentaje del sindicato automotriz United Auto Workers (UAW) abandonó sus puestos de trabajo en una planta de montaje de General Motors en Wentzville (Misuri), en una fábrica de Ford en Wayne (Michigan) y en una planta de Jeep de Stellantis en Toledo (Ohio). Esto marcó el inicio de una huelga selectiva convocada por Shawn Fain, actual presidente del sindicato, quien afirmó que esta estrategia dará a la organización una ventaja en las conversaciones y negociaciones contractuales. Expertos y comentaristas han afirmado que esta huelga podría afectar la producción de automóviles en Estados Unidos al igual que causar un importante impacto económico.

Aunque ambas partes han intercambiado propuestas salariales y de prestaciones, aún no han llegado a un acuerdo, lo que podría desembocar en una huelga general.

Fain afirma que la única forma de garantizar que los trabajadores reciban lo que les corresponde es mediante negociaciones con los fabricantes de automóviles.

¿Qué quieren los trabajadores?

El sindicato United Auto Workers pide aumentos y mejores prestaciones laborales a los fabricantes de automóviles General Motors, Ford y Stellantis.

El UAW pide un aumento salarial del 40% en cuatro años. Los responsables del sindicato afirman que esa cantidad se corresponde con los aumentos que han recibido los altos ejecutivos de las tres empresas en cuatro años. Las subidas también pretenden compensar los incrementos que los trabajadores de la automoción recibieron en los últimos años y las concesiones que el sindicato hizo a las empresas tras la crisis financiera de 2008, cuando la Casa Blanca se convirtió en accionista mayoritario de General Motors para evitar su quiebra. El entonces presidente Barack Obama dijo que el Gobierno se vio obligado a salvar a la empresa porque su “colapso” habría sido “devastador” para la economía estadounidense y para millones de compatriotas.

Fain ha dicho que las demandas del sindicato son “audaces”, pero afirma que los fabricantes de automóviles pueden permitirse aumentar el salario de los trabajadores para compensar lo que el sindicato renunció a ayudar a las empresas durante la crisis financiera.

El sindicato también quiere ajustes por el coste de la vida; que aumenten los salarios para compensar la inflación. Busca que se restablezcan las pensiones para todos los trabajadores, que se mejoren las prestaciones a los jubilados y que se reduzcan las horas de trabajo. También quiere poner fin a un sistema salarial que inicia a los nuevos contratados con salarios mucho más bajos que los que paga la UAW, de 32 dólares la hora.

Uno de los puntos de debate más importantes es que el sindicato busca que se le permita representar a los trabajadores de 10 fábricas de baterías para vehículos eléctricos, construidas en su mayoría por empresas conjuntas entre fabricantes de automóviles y fabricantes de baterías surcoreanos.

¿Cómo han ido las negociaciones?

Las empresas alegan que sus considerables inversiones en la transición a vehículos impulsados por baterías están obstaculizando su capacidad para ofrecer salarios significativamente más altos. Sostienen que están en desventaja frente a fabricantes de automóviles no sindicados como Tesla, que ocupa una posición dominante en el mercado de los coches eléctricos.

El jueves pasado, General Motors emitió un comunicado en el que afirma que ha presentado una nueva propuesta al sindicato y que participa activamente en negociaciones continuas, directas y sinceras para evitar la huelga.

Ford, subrayando que “el futuro de nuestra industria está en peligro”, expresó el miércoles pasado su disposición a llegar a un acuerdo. También añadieron: “En lugar de planificar huelgas y actos de relaciones públicas, deberíamos abordar los complejos retos en colaboración.”

Stellantis dijo que su “enfoque sigue siendo negociar de buena fe para tener un acuerdo tentativo sobre la mesa antes de la fecha límite”.

Fain ha tachado las propuestas de los fabricantes de automóviles de inadecuadas para proteger a los trabajadores de la inflación y recompensarles por el trabajo que ha hecho tan rentables a los fabricantes. “Si las empresas siguen negociando de mala fe o siguen dando largas o siguen haciéndonos ofertas insultantes, entonces nuestra huelga va a seguir creciendo”, dijo Fain.

¿Cuál será el impacto económico?

Analistas han afirmado que si la huelga es larga, podría perjudicar a la economía estadounidense, principalmente en el Medio Oeste, donde se concentra la mayoría de las fábricas de automóviles. Según el Anderson Economic Group, si la huelga de las empresas durara sólo 10 días, les costaría cerca de mil millones de dólares.

El Presidente Joe Biden enviará dos altos funcionarios de la Administración a Detroit para reunirse con ambas partes. El presidente ha respaldado al sindicato, afirmando que los fabricantes de automóviles no han repartido equitativamente sus ganancias masivas con los trabajadores.