Cinco candidatos participan, sin Donald Trump, en el tercer debate de las primarias republicanas

Los debates del Partido Republicano de las primarias para las elecciones presidenciales de 2024 tienen algo de ejercicio de melancolía. Todos los participantes juntos suman menos intención de voto en las encuestas que el favorito para la nominación: Donald Trump. Cómodo con su ventaja, el expresidente mantiene su estrategia de quedarse al margen de la pelea directa con el resto de aspirantes. Este miércoles por la noche, mientras los cinco candidatos que han cumplido los requisitos participen en el tercer debate, televisado en directo desde Miami (Florida), Trump dará un mitin en una zona de mayoría cubanoamericana del mismo Estado.

Desde el principio parecía claro que la avalancha de candidatos republicanos a las primarias beneficiaba a Trump. La carrera se ha ido estrechando. De los ocho que se enfrentaron en el primer debate, hay tres que no han conseguido los mínimos de intención de voto en las encuestas y de donaciones de las bases que se requerían para participar en el encuentro de hoy. El exvicepresidente Mike Pence ha tirado la toalla definitivamente, mientras que el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson ya se quedó fuera del segundo y ahora es el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, el que no ha superado el corte.

Los que sí lo han hecho son el gobernador de Florida, Ron DeSantis; la exembajadora en la ONU, Nikki Haley; el empresario Vivek Ramaswamy; el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, y el senador Tim Scott. Los cinco se enfrentan entre sí hoy en un debate bajo la sombra de Trump. La campaña antitrumpista de Christie no tiene posibilidades y la renqueante de Tim Scott tampoco parece prometedora. Ramaswamy también ha perdido fuelle, así que el mayor interés lo despiertan DeSantis y Haley, esta última en fase ascendente. Pero mientras pelean entre ellos, Trump se sigue destacando en las encuestas.

Los candidatos republicanos han ido aumentando sus críticas al expresidente, pero son conscientes de que un ataque abierto puede ser contraproducente, pues es el favorito de las bases. Para varios de ellos, incluido Ron DeSantis, el argumento es que Trump, por sus posiciones extremas y la polarización que genera, ahuyenta a los votantes moderados e independientes y, por tanto, no sería capaz de derrotar a Biden en 2024. Sin embargo, las encuestas más recientes debilitan ese mensaje. A un año de las elecciones, Trump se sitúa por delante del presidente, Joe Biden, en intención de voto, en especial en la mayoría de la media docena de Estados decisivos que pueden inclinar la elección de un lado u otro.

El debate se retransmite por NBC News desde Miami. Se produce en un contexto en el que las guerras en Ucrania y Gaza obligan a debatir de política exterior, una materia en la que se encuentra más cómoda Nikki Haley que el resto de aspirantes. El aborto puede ser otro de los temas destacados del debate después de que las elecciones parciales celebradas este martes en diversos Estados hayan mostrado que sigue movilizando al electorado demócrata. DeSantis es partidario de una ley federal que lo restrinja, como la que ha aprobado en Florida. Haley, en cambio, discrepa en este asunto de la línea oficial de su partido.

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