La isla de Alcatraz, llamada 'La Roca', funcionó como prisión federal de máxima seguridad frente a la costa de San Francisco (Estados Unidos) entre 1934 y 1963, dando hospedaje forzoso a criminales como Al Capone. Es una de las más famosas entre las 25 antiguas cárceles que visitamos a continuación, convertidas en la actualidad en atracciones turísticas, museos de la memoria u hoteles 'boutique'.CSP Kenishirotie (agefotostock)La prisión de Alcatraz, en plena bahía de San Francisco (California), registró 14 intentos de fuga y, oficialmente, todos terminaron en fracaso, pero la desaparición en dos ocasiones de los cuerpos de los presos fugados (y dados por muertos) ha dado lugar a todo tipo de teorías, como especulaba 'La Roca', película de 1996 protagonizada por Sean Connery, Nicolas Cage y Ed Harris. Tantos años tratando de salir e, ironías de la vida, ahora todo el mundo quiere entrar: el 'tour' turístico (www.alcatrazislandtickets.com) a la isla se ha convertido en visita habitual entre los viajeros que llegan a San Francisco.ROBYN BECK (getty)El Clink78 (www.clinkhostels.com) es un albergue juvenil ubicado a solo 10 minutos andando de la estación londinense de King's Cross que ha actualizado con neones, grafitis, diseños atrevidos y mucho color un antiguo palacio de justicia victoriano. Las antiguas salas de audiencia son ahora salas de ordenadores (en la foto) y un salón para ver cine y televisión. Su ClashBAR, en el sótano, que ofrece sesiones de DJ y música en directo de artistas emergentes que tocan a cambio de alojamiento, debe su nombre a la banda de punk The Clash, juzgados en este edificio en 1978 por disparar a unas costosas palomas mensajeras.clinkhostels.comNelson Mandela llegó a la prisión de Robben Island, a 12 kilómetros de la costa de Ciudad del Cabo (Suráfrica), en invierno de 1964 y durante los 18 años siguientes malvivió en un cubículo de 2 por 2,30 metros. Su celda, la número 5, se puede visitar dentro de un 'tour' guiado después de que este penal de máxima seguridad fuera clausurado y reconvertido en museo (declarado patrimonio mundial en 1999). Los visitantes llegan en ferri desde Ciudad del Cabo y recorren la isla junto a un antiguo prisionero político del 'Apartheid'. Por una vez, Robben Island, que antes de cárcel fue lugar de internamiento de leprosos y enfermos mentales, sirve para recordar y no para olvidar.Mark Hannaford (Getty)Fue abierta en Filadelfia en 1829 con el noble objetivo de reinsertar a los presos, pero lo cierto es que la Eastern State Penitentiary (www.easternstate.org) se ganó hasta su cierre en 1971 una reputación más bien tenebrosa, por su masificación y sus métodos expeditivos. El edificio se distribuye como la rueda de un carro, con cinco radios partiendo de su centro y celdas individuales para evitar que los reclusos estuvieran en contacto. Aquí recaló el ladrón de bancos Willie Sutton y (de nuevo) Al Capone, que mantuvo una lujosa celda (en la foto) pese al hacinamiento del resto de presos. En 1994 abrió al público, con 'tours' guiados por las ruinas de la que un día fuera la penitenciaría más famosa y cara del mundo.Todd Van Hoosear (flickr)Esta vieja cárcel, ubicada en Russell Street, es una de las principales atracciones turísticas de Melbourne. Tanto por su interés histórico (estuvo abierta desde mediados del siglo XIX a 1929, siendo la prisión más antigua de Australia) como por su leyenda negra, ya que alojó a los peores criminales del país y registró 133 ejecuciones por ahorcamiento. Es una visita interesante (www.oldmelbournegaol.com.au) para los amantes de lo paranormal: se supone que sus dependencias están llenas de fantasmas (se puede comprobar durante los 'tours' nocturnos que organiza). Su museo ofrece información y objetos de los presos más famosos que pasaron por aquí, como el 'bushranger' Ned Kelly o el asesino en serie Frederick Bailey Deeming.James Braund (Getty)El Karosta es un hotel único en el mundo. No porque sea una antigua prisión, que lo fue, militar para más señas, abierta entre 1900 y 1997, con una fama tenebrosa durante la época de la KGB. Sino porque no se ha modificado, ni en la forma ni en las formas: sigue siendo una cárcel soviética en la que los huéspedes duermen en camastros de hierro, comen rancho carcelario, se duchan con agua fría, hacen flexiones, limpian los baños, sufren interrogatorios, caminatas nocturnas, flexiones, gritos, castigos. Y los más valientes experimentan una noche extrema. Se encuentra en Liepāja, la tercera ciudad más grande de Letonia, en el mar Báltico.karostascietums.lvLa película 'Cadena Perpetua' (1994), protagonizada por Tim Robbins y Morgan Freeman y rodada casi íntegramente en Ohio State Reformatory (o Mansfield Reformatory; www.mrps.org), dio fama mundial a esta cárcel de apariencia gótica y atmósfera fantasmal que funcionó entre la primera mitad del siglo XIX y 1990 en Mansfield (Ohio), con fama de ser una de las más brutales de Estados Unidos. Fue la tercera prisión estatal que abrió en el país. Actualmente funciona como museo y organiza visitas guiadas cuyos beneficios se destinan a ayudar a la Mansfield Reformatory Preservation Society para rehabilitar poco a poco el edificio.Rain0975 (flickr)El actual hotel Malmaison (www.malmaison.com), en el centro de Oxford, ha tenido más utilidades que una navaja suiza: se construyó como castillo medieval en el siglo XI y se abandonó en el XIV; más adelante se transformó en sede de los juzgados y de la cárcel del condado; en 1888, y hasta 1996, se convirtió en la Prisión de su Majestad en Oxford. A su cierre, esta prisión victoriana fue devuelta al condado y rehabilitada como centro comercial y turístico. Con hotel 'boutique' incluido, que mantiene la arquitectura original, invita a hacer noche en una celda que para sí hubieran querido sus antiguos residentes: ducha de alta presión, iluminación ambiental, televisión vía satélite.malmaison.comLångholmen Hotel & Restaurant AB (langholmen.com), en el centro de Estocolmo, es un complejo turístico formado por un hotel, un hostal, un centro de conferencias, varios salones, un restaurante y un museo de la prisión originaria, que funcionó entre 1725 y 1975 y fue una de las más grandes de Suecia. Ofrece la oportunidad de conocer sus celdas y de experimentar cómo eran las condiciones de vida de sus prisioneros, quienes plantaron unos 3.000 y cuyo trabajo hace que Långholmen, antiguamente tierra seca entre rocas desnudas, sea conocida hoy como la isla verde.langholmen.comLos turistas que entran al castillo de la ciudad de Elmina, el más visitado de Ghana, se encuentran un museo sobre la historia, la cultura y las tradiciones locales, sin apenas mención a su triste papel en el tráfico de esclavos: los subsaharianos capturados por los europeos pasaban en sus calabozos (que aún existen) entre dos o tres meses antes de ser embarcados y vendidos en Europa y sus colonias, y después en América. La fortificación, patrimonio mundial, erigida por los portugueses en 1482 en principio como edificio comercial, es una de las primeras construcciones europeas fuera del Viejo Continente y la primera al sur del SáharaRaquel María Carbonell (Getty)La Fundación Villa de Pedraza (www.pedraza.net) mantiene esta cárcel instalada en un edificio del siglo XIII, en la misma puerta de entrada al recinto amurallado (en la foto) de la villa de Pedraza, en Segovia, y organiza visitas guiadas por sus dos niveles de mazmorras: el superior, para delincuentes menores, y el sótano, destinado a los criminales de sangre, a quienes se arrojaba desde varios metros de altura, de manera que frecuentemente se rompían las piernas o los tobillos, reduciendo los riesgos de fuga. Los visitantes pueden descubrir las crueles condiciones de una cárcel medieval, así como los cepos y grilletes utilizados en ella.Fernando Camino (Getty)La visita al Museo de los Crímenes Genocidas Tuol Sleng (www.tuolslenggenocidemuseum.com), en el centro de Nom Pen, es tan triste como necesaria para conocer un capítulo muy doloroso de Camboya. Cuando los jemeres rojos tomaron el poder en 1975 convirtieron el prestigioso instituto Tuol Svay Prey en el centro de detención S-21 (Toul Sleng). Tras sus muros fueron detenidos, torturados y asesinados miles de hombres, mujeres y niños (se calcula que unos 14.000). Tras la caída del régimen en 1979, este centro, el más grande e importante de Camboya, fue reconvertido en museo para no olvidar el horror.Micah Wright (Getty)El preso más famoso del Castillo de If (www.chateau-if.fr), mandado construir por Francisco I de Francia en la primera mitad del siglo XVI en una pequeña isla del archipiélago de Frioul, en la bahía de Marsella, se llamaba Edmond Dantès y en realidad nunca existió: el héroe de 'El Conde de Montecristo', novela de por Alexandre Dumas publicada en 1844, rumia su venganza entre sus muros, que también encierran otra leyenda, la del hombre de la máscara de hierro. Los presos reales eran opositores al régimen, en particular protestantes y republicanos, encarcelados en esta fortificación entre 1580 y 1871. Hasta 1950 la isla fue residencia de un farero y su familia. Actualmente solo la visitan turistas subidos en barquitos que parten del Viejo Puerto de Marsella.Pascal Parrot (Getty)En 1950, el prisionero Carl August Lorentzen cavó un túnel en su celda y huyó de Horsens Statsfængsel, la prisión estatal ubicada en la ciudad danesa de Horsens, en el este de Jutlandia. Dejó una nota que ponía “Donde hay una voluntad hay un camino”. Lamentablemente para él, su camino en libertad resultó corto, ya que fue capturado a los pocos días en una granja cercana. Es una de las muchas anécdotas que trufan más de 150 años de vida de esta cárcel que cerró en 2006 y, desde entonces, se utiliza para conciertos (se barajó como lugar de celebración de Eurovisión 2014). Aquí se produjo la última ejecución en Dinamarca, en 1892.Ruddi Hansen (Getty)El pueblo de Port Arthur, en Tasmania (Australia), fue colonia penal. Empezó en 1830 como un pequeño asentamiento hecho en madera, hasta que en 1848 se alzó su primer edificio en piedra: una prisión separada (portarthur.org.au), donde los convictos vivían aislados, para subyugarlos psicológicamente. Funcionó hasta 1877. Forma parte de los Sitios australianos de presidios, declarados patrimonio mundial: un conjunto de 11 complejos penales construidos por el Imperio británico durante el XVIII y el XIX en las franjas costeras australianas de Sídney, Tasmania, Isla Norfolk y Fremantle, para la deportación masiva de delincuentes desde la metrópoli europea. En 1996, un joven con trastornos mentales irrumpió en esta zona turística con un rifle, provocando una matanza.Fairfax Media (Getty)Los escritores del XIX y las peklículas de época han popularizado la expresión “enviar a la Torre” como sinónimo de “enviar a prisión”, y han dado una fama de lugar terrible a la Torre de Londres (www.hrp.org.uk/tower-of-london), del siglo XI, actualmente atracción turística de la capital británica. Lo primero es cierto: entre el inquilino que estrenó sus celdas, el obispo Flambard (que escapó en el año 1100) a los últimos, durante la II Guerra Mundial, hay más de ocho siglos de confinamientos. Lo segundo... también. Se infligieron torturas aunque solo hubo 22 ejecuciones (porque se realizaban en Tower Hill). En el XVI y XVII tuvo su máximo apogeo como prisión y personajes como Isabel I (antes de ser reina) dieron con sus huesos dentro de estos muros.Kypros (Getty)A mediados del XIX, el emperador Napoleón III ordenó construir una colonia penal, la Isla del Diablo, frente a la costa de la Guayana Francesa; durante casi un siglo recibió a decenas de miles de criminales convictos y prisioneros políticos castigados a trabajos forzados. En ese infierno recaló el capitán Dreyfus, condenado injustamente por traición y defendido por el escritor Émile Zola en su célebre alegato 'J'accuse' ('Yo acuso'). Otro de sus presos, Henri Charrière, escapó a Venezuela en una balsa hecha de cocos y su autobiografía inspiró la película 'Papillon' (1973), con Steve McQueen y Dustin Hoffman. Tourperadores locales organizan visitas de un día a la isla desde el puerto de Kourou (a una hora en autobús desde la capital, Cayena).William Stevens (Getty)Joseph Mary Plunkett, poeta, periodista y líder de la rebelión irlandesa de 1916, se casó con Grace Gifford en la capilla de Kilmainham Gaol horas antes de morir en el patio delante de un pelotón de fusilamiento. Visitar esta prisión levantada en 1796 en Inchicore, suburbio de Dublín, es evocar las rebeliones de independencia de Irlanda de 1798, 1803, 1848, 1867 y 1916. Los cabecillas terminaron en sus celdas o ejecutados tras sus muros. Kilmainham Gaol cerró en 1924 y abrió como museo (kilmainhamgaolmuseum.ie), tras ser remodelada, en la década de los setenta. Películas como 'En el nombre del padre' (1993) o 'Michael Collins' (1996) fueron filmadas aquí.The Irish Image Colle (agefotostock)Más que apropiado el nombre de Liberty para el hotel de lujo alojado, tras una remodelación millonaria, en la antigua cárcel de Charles Street abierta junto al río del mismo nombre en Boston a mediados del XIX y cerrada en 1990. Como prisión, aquí cumplieron condena personajes como Malcom X y prisioneros de dos submarinos alemanes durante la II Guerra Mundial. Como hotel (libertyhotel.com), respeta la estructura original del edificio está al alcance solo de los bolsillos más pudientes. En su restaurante Clink los comensales pueden degustar platos de cocina americana moderna en una reconstrucción de las celdas tal y como eran.Judie Long (agefotostock)Más de 80 artistas, eslovenos y extranjeros, ha participado en la transformación de las celdas de una antigua prisión militar (funcionó entre 1882 y 1991) en habitaciones individuales, dobles y triples, con baño compartido; cada una es única, aunque todas mantienen, como elementos comunes, puertas y ventanas originales, con barrotes. La lucha por rehabilitar Hostel Celica Art (www.hostelcelica.com) comenzó en 1993, cuando las autoridades intentaron demoler los barracones vacíos y, a modo de respuesta, un colectivo decidió ocuparlos ilegalmente. En 2001, el gobierno local dio por fin su aprobación al proyecto de albergue juvenil, que recibió sus primeros huéspedes en 2003. Se encuentra en Metelkova, el barrio alternativo de Liubliana, la capital de Eslovenia.hostelcelica.com“Escápate de lo ordinario” (con el escápate en cursiva, por si alguien no entiende el guiño), así se presenta el hotel 'boutique' Katajanokka (www.hotelkatajanokka.fi/en), en el centro de Helsinki. En un edificio del siglo XIX que fue prisión del condado y centro de prisión preventiva hasta 2002, el hotel abrió en 2007 tras una costosa remodelación que ha mantenido intacto el exterior y respeta el corredor central abierto. Su restaurante Linnankellari, en el sótano, sirve comida local y ecológica.Walter Bibikow (Getty)La Casa del Juicio. Es lo que significa Het Arresthuis, que entre 1863 y 2007 fue uno de los centros de detenciones más temidos por los criminales de los Países Bajos y desde 2011 es un hotel de cuatro estrellas (www.hetarresthuis.nl) en el casco histórico de Roermond, una ciudad muy turística y comercial cerca de la frontera con Bélgica y Alemania. Su nuevo propietario (el grupo hotelero holandés Van der Valk) ha transformado 105 celdas en 40 modernas habitaciones y suites que conservan la puerta original y dan a un gran vestíbulo (el corredor de la prisión). El antiguo patio es la actual cafetería, con terraza y varios olivos plantados.hetarresthuis.nlEntre su apertura en la década de 1850 y su cierre como cárcel de máxima seguridad en 1991, la Prisión de Fremantle (fremantleprison.com.au) recibió a convictos ingleses e irlandeses, y después a criminales australianos. Aquí murió ahorcado en 1964 el asesino en serie Eric Edgar Cooke, el último condenado a muerte en Australia occidental. El edificio, patrimonio mundial, a 22 kilómetros de Perth, cuenta con un museo y ofrece varias visitas: Doing Time Tour, para adentrarse en su historia; Great Escapes Tour, para conocer cómo el reo Moondyne Joe atravesó a martillazos la pared caliza, y otras huidas más o menos exitosas; Tunnel Tour, por los túneles subterráneos; Torchlight Tour, nocturno; Prison Art Tour, para observar las pinturas en las paredes de los reclusos.Kim Petersen (agefotostock)Prácticamente todos los pueblos de la comarca del Matarraña, en la provincia de Teruel, tienen su antigua cárcel en un buen estado de conservación, la mayoría en la planta baja de su ayuntamiento, lo que permite hablar de una Ruta de las Cárceles (www.matarranyaturismo.es). En La Fresneda se construyeron varias, como el calabozo de la calle Mayor o una celda en la planta baja del Ayuntamiento; la de Mazaleón, una de las más grandes y mejor conservadas, tiene dos plantas: en la segunda puede verse un gran panel lleno de inscripciones y dibujos realizados por los presos durante el XVIII. En la de Ráfales, las celdas están excavadas en el suelo. La de Fuentespalda no está en el Ayuntamiento sino en la Torreta, parte de las antiguas defensas de la localidad.La Cárcel Mamertina (en latín Tullianum), la más antigua de la ciudad, reabierta al público en 2016 (www.isromantique.it), se destinó a los enemigos de Roma durante el periodo monárquico y republicano. Cuenta la tradición que el líder galo Vercingétorix fue retenido aquí, y estrangulado; y que, durante su encierro, Pedro y Pablo hicieron brotar agua de un manantial, con la que bautizaron a los demás reclusos, y también a los vigilantes; el paso de los apóstoles provocó que alrededor del siglo VII dejara de ser prisión y se convirtiera en lugar de culto cristiano. Se encuentra en los subterráneos de la iglesia de San Giuseppe dei Falegnami, del siglo XVI, en el Foro Romano.isromantique.it
