Andalucía aportará 26 deportistas a los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004

Andalucía será en los próximos Juegos Paralímpicos de Atenas 2004 la segunda comunidad española más representada. Sólo Cataluña, con 30 deportistas, supera a Andalucía. La inauguración de los Juegos se celebrará el próximo día 17 de septiembre. En total, serán 155 los españoles que competirán en la capital griega en 14 de las 19 disciplinas paralímpicas hasta el día 28, fecha de la clausura. La delegación española estará apoyada por Polaris, la mascota en forma de estrella ideada por un grupo de escolares en el marco de un concurso organizado por la ONCE.

Algunos de los 26 andaluces que participarán en la cita paralímpica de Atenas asisitieron ayer a su presentación oficial en el Centro de Alto Rendimiento de La Cartuja. Al acto, organizado por la ONCE y el Comité Paralímpico Español, acudieron la consejera de Igualdad y Bienestar Social de la Junta de Andalucía, Micaela Navarro, acompañada por el director general de la ONCE, Ángel Sánchez, y el secretario general del Comité Paralímpico Español, Miguel Sagarra.

Entre los deportistas de la delegación española que acudirán a Grecia está Francisco Sánchez García, atleta sevillano de 21 años que participará en las carreras de 100 y 200 metros lisos para discapacitados visuales. "El deporte nos ayuda a relacionarnos y a conocer a más gente. También nos ayuda descubrir habilidades que a lo mejor no creías tener. Por eso facilita la integración a los que tenemos alguna minusvalía", dice Francisco, que tiene en su haber dos medallas de plata y una de bronce conseguidas en competiciones internacionales.

Integración

La necesidad de fomentar la integración de los discapacitados en las sociedades modernas fue una referencia constante a lo largo del acto de ayer. Micaela Navarro afirmó que las verdaderas barreras que frustran la vida normal de los discapacitados "no son sólo las arquitectónicas, sino sobre todo las de la conciencia de la gente. Es ésta la que hay que cambiar".

Para Carmen Herrera Gómez, luchadora de yudo que representará a España en los Juegos, el papel integrador del deporte es casi secundario. "Yo lo veo más como parte de la formación integral de una persona". A su lado, Alfredo Cuadrado asiente. Él es uno de los cinco jugadores andaluces de la selección española de fútbol sala para invidentes. "El deporte te genera más seguridad en tí mismo. Porque cuando estás ahí en la pista, en el campo o en el tatami, estás tú sólo. Te tienes que ayudar a tí mismo".

Participantes y representantes de organismos deportivos coincidieron en reclamar una mayor implicación por parte de las entidades públicas y de los medios de comunicación. "Hacemos un llamamiento especial a RTVE para que no se olvide de la importancia que tienen las Paralimpiadas", señaló Miguel Sagarra.

Durante el acto se presentó la que será mascota de los paralímpicos españoles en los Juegos de Atenas. Se trata de Polaris, una estrella amarilla de un solo ojo vestida con mallas rojas de gimnasta. Polaris ha sido diseñada por cinco jóvenes del Colegio Salesiano de Pamplona, ganadores del concurso para escolares patrocinado por la ONCE. Más de 300.000 alumnos participaron en este concurso. La mascota, cuyo nombre en griego significa la estrella que más brilla, representa a todas las discapacidades. y simboliza el carácter europeo de los deportistas españoles..