El PC universal

Muchos de los PC que llevan el sello de Dell, HP o IBM son fabricados por la misma empresa. Sanmina-SCI monta los ordenadores que diseñan las grandes marcas por un coste muy inferior.

Las plantas de países menos desarrollados ofrecen exenciones fiscales, menores costes y escasos problemas medioambientales

El negocio se llama EMS (Electronic Manufacturing Service). Las compañías de informática y telecomunicaciones utilizan a las empresas de EMS desde los ochenta, aunque entonces sólo recurrían a ellas para fabricar determinados componentes, o en periodos de fuerte demanda. Ahora, sin embargo, las telecos (Nokia, Alcatel, Ericsson, Cisco) e informáticas (Compaq, Dell, HP, IBM) subcontratan la fabricación de cada vez más productos, la mayoría con un alto coste de producción, escaso nivel de innovación y márgenes muy estrechos.

El PC es el ejemplo perfecto. Desde que IBM lo inventó, hace 21 años, y liberó su diseño para popularizarlo, decenas de compañías han caído (Amiga, Commodore) en un mercado muy competitivo, cíclico y dependiente de los vaivenes de la economía. Después de un quinquenio excepcional (1995-2000), en que se compraron 208,5 millones de PC debido al efecto 2000 e Internet, las ventas se han frenado. 'El mercado está cercano a la saturación', asegura la consultora McKinsey.

Esta situación, unida a que las grandes compañías pierden dinero fabricando PC, ha llevado a muchas de ellas a elegir a un EMS para que fabrique este producto. IBM ya externaliza el 60% de los sistemas personales (portátiles y PC de sobremesa) y, aunque el resto de las grandes empresas del PC (HP, Dell, Compaq) no quiere desvelar el porcentaje de sus ordenadores que fabrican otras compañías, la realidad es que todas ellas lo hacen, y el mayor contratista en este negocio es Sanmina-SCI.

Esta compañía californiana tiene fábricas en 23 países, 8.000 empleados y una facturación de unos 12.800 millones de dólares (14.300 millones de euros). Hasta noviembre, su principal foco de negocio era fabricar equipos de telecomunicaciones, pero, debido a la fuerte crisis que ha vivido este sector, Sanmina ha decidido moverse y comprar SCI, uno de los mayores fabricantes de PC. Además, ha comprado dos fábricas de IBM, y negocia la adquisición de otra planta de HP en Francia. Según diversos analistas, y aunque la compañía no lo ha confirmado, Sanmina-SCI está a punto, además, de comprar una fábrica en China o en otro país de bajo coste.

Porque la diferencia radical entre un PC fabricado por Sanmina y uno de IBM o HP es su precio. Sanmina se benefica de las economías de escala, ya que fabrica para todas las marcas. Las plantas de los países más avanzados (Estados Unidos, Francia, Suecia) le permiten suministrar ordenadores a sus clientes de manera rápida. Las de países menos desarrollados (China, Malaisia o Hungría) ofrecen exenciones fiscales, menores costes laborales (bajos salarios) y escasos problemas medioambientales. Sanmina-SCI tiene varias demandas por delitos contra el medio ambiente en Estados Unidos.

Los analistas creen que la subcontratación se extenderá cada vez más en los PC. 'No creo que sea el final de los fabricantes de PC propiamente dichos', dice Kevin Kane, analista de IDC. 'Pero la ingeniería y el diseño se están convirtiéndo rápidamente en su negocio central, más que sus habilidades manufactureras'.