Armas en 1845, "bicis" en 1920

Orbea es una de las empresas más antiguas del País Vasco. En 1845 echó a andar en Eibar esta firma inicialmente familiar. Como muchas otras empresas de la comarca del Bajo Deba, Orbea comenzó fabricando armas a mediados del siglo pasado. De hecho, no salió una bicicleta con esta marca hasta los años veinte, cuando el fin de la Primera Guerra Mundial obligó a la reestructuración de los fabricantes de armas. La empresa fue subiendo puestos en el mercado español hasta convertirse en líder del sector en los cincuenta. Pero llegó el declive y los propietarios tuvieron que ceder su patrimonio empresarial a los trabajadores, que constituyeron una cooperativa de trabajo asociado. "En este sector siempre ha habido un problema de adaptación al mercado, porque es un producto clásico que si no evoluciona con lo que el cliente pide, enseguida acusa la crisis", explica Miguel Ocaña, gerente de Bicicletas Orbea. Mondragón Corporación Cooperativa (MCC) apoyó a esta sociedad, que volvió a recuperar el liderazgo en el mercado hasta la crisis de las mountain bike. La apertura a los mercados exteriores ha sido la llave para su último éxito, pero no el único elmento, explica Ocaña. "La causa última de la superación de la crisis es la exportación, pero también es una suma de elementos porque cuando empiezas a vender fuera, terminas haciéndolo mejor en el mercado nacional". Diferentes marcas La cooperativa, que asegura ser líder en el sector español con una cuota de mercado superior al 30%, comercializa varias marcas. Veneto es el nombre con el que vende en Francia. Zeus es la marca para las bicicletas de carretera y de montaña de alta gama. Entre ellas se encuentra el modelo de descenso Black Ink, que cuesta 600.000 pesetas y que ha tenido mucho éxito. Por último está Orbea, la marca generalista de siempre, que incluye desde la bicicleta infantil y de ciudad hasta la de carretera. "Estamos enfocados hacia el mercado especialista", subraya el gerente para explicar seguidamente que en las bicicletas de segmentos medio y bajo "la competencia con las importaciones de China, Vietnam y Taiwan es muy fuerte". Ocaña, ingeniero industrial guipuzcoano, dejó hace dos años su cargo de Director de Tecnología y Calidad de la división de Equipamiento Industrial del Grupo Mondragón (MCC) para dirigir la cooperativa, ubicada ahora en Mallabia (Vizcaya). "Tenemos un producto sustancialmente diferente al que teníamos hace dos años en diseño, componentes, acabado, calidad y definición de producto", apunta el gerente. Pero hay cosas que no cambian en la centenaria Orbea, siempre muy apegada a Eibar y a su entorno. La cooperativa, además, mantiene el equipo Orbea de mountain bike, en el que despuntan nombres como Roberto Lezaun y Jean Christophe Savignoni, y esponsoriza al equipo ciclista Euskadi.