Virenque anuncia su retirada
Primero lo anunció ayer en un programa de televisión, Lionel Virenque, hermano de Richard Virenque, el corredor del Festina que no encuentra equipo para 1999 tras negarse una y otra vez a reconocer que se ha dopado. "Mi hermano se va a retirar", dijo. Horas después, llegó un escueto comunicado a la agencia France Presse que confirmaba la retirada: "Richard Virenque es hoy un hombre abatido que vio en Stade 2 ocho años de su carrera y que decidió ponerla fin. Forzado. No es una elección sino una obligación", dice la nota, que prosigue así: "Tuvo la impresión de dejar tras de sí un trabajo inconcluso y pide disculpas a sus seguidores. Le gustaría seguir haciéndoles soñar como antes, pero no le dejaron esa posibilidad".El ciclista francés más popular hasta el mes de julio pasado no encontraba equipo. Tiene 29 años y siempre ha sido un espectacular escalador, la especie más buscada actualmente.
Tiene un carácter extravertido y fanfarrón.
Su territorio es el Tour. En los ocho años que lleva de carrera profesional sólo ha lucido en la gran carrera francesa. Gracias a él, el Festina alcanzó unas cotas de popularidad nunca soñadas. Llevaba más de un mes buscando equipo. Su última esperanza, un equipo italiano, como el Polti o el Mapei, se esfumó este fin de semana. "Deportivamente es aún un corredor importante", dice su hermano. "Y a muchos equipos les gustaría tenerlo. Pero también tienen miedo a las críticas de los medios de comunicación". Es el único corredor del Festina que no encuentra acomodo tras el escándalo que sacudió al equipo y a todo el ciclismo mundial. Zülle fichó por el Banesto. Dufaux y Armin Meier, por el Saeco. Hervé aceptó seguir en el equipo relojero cobrando sólo seis meses.
Contrariamente a la mayoría de sus compañeros, Virenque nunca admitió haberse dopado. Es un consejo de su abogado defensor. Es una decisión que le ha hecho perder el respeto de toda la Francia deportiva.
