Miles de niños indios nacerán con grandes deformidades
Las madres gestantes afectadas por la nube de gas tóideo de la ciudad india de Bhopal van a alumbrar niños cm grandes deformidades, según el doctor Heyndrickx, jefe del departamento de Toxicología de la universidad belga de Gante, considerado como uno de los mejores especialistas del mundo en este campo. El científico belga cree que los más gravemente afectados llegarán a perder todos los sentidos, menos el del gusto. Mientras, crece la conciencia mundial sobre la vulnerabilidad del hombre ante muchas formas de desarrollo científico y técnico.
"Las desgracias que se abaten sobre Bhopal están lejos de llegar a su fin", dice Heyndrickx, consejero de las Naciones Unidas para asuntos de sanidad. "No hay duda", afirma, "de que los niños en gestación van a nacer con enormes deformidades, y de los que vayan a ser concebidos a partir de ahora, aunque nada es seguro, se puede decir que corren un alto riesgo".El especialista belga, en declaraciones al rotativo La Libre Belgique, dice que muchos de los afectados "van a sucumbir a efectos secundarios pulmonares y neurológicos". El isocianato de metilo "va a destruir los centros nerviosos y, en particular, los centros de percepción: vista, olfato, oído y tacto", dice.
En Estados Unidos se ha iniciado una busca exhaustiva en laboratorios industriales y académicos de datos sobre los efectos de la exposición al isocianato de metilo. Aunque la información sobre este compuesto es escasa, se ha comprobado que existen amplios estudios sobre sustancias parecidas, como el diisocianato de tolueno, ampliamente usado en la fabricación de plásticos.
Yves Alarie, de la universidad de Pittsburgh, dice que ha aplicado 10 de estos tipos de sustancia en animales. "Los experimentos con isocianato de metilo son tan escasos", dice, "porque es muy tóxico y volátil", aunque señala que los efectos de toda esta familia de productos son similares y sólo varían en intensidad.
"Los científicos nos preguntamos cómo no ocurren con más frecuencia accidentes como el de Bhopal", dice Heyndrickx, para quien "los dirigentes del Tercer Mundo cometen un error al creer que van a resolver sus problemas de subdesarrollo mediante la importación de cualquier clase de tecnología".
El temor de los desarrollados
El desastre de Bhopal, sin embargo, ha tocado a la conciencia de todo el mundo industrializado. Al contrario de lo que ocurre con otras catástrofes, ésta ha reavivado el amorfo pavor que la Humanidad paga a veces como precio por el desarrollo tecnológico y ha confirmado uno de los peores temores de nuestra civilización: el de que en algunos lugares hay silenciosos e invisibles asesinos fabricados por el hombre."Desgraciadamente, el progreso siempre ha llevado aparejada una cierta cantidad de incertidumbre", dice Owen Gingerich, historiador de la universidad de Harvard. "Siempre hay tragedias, y, retrospectivamente, se ve que todas hubieran podido evitarse. Tenemos que estar continuamente aprendiendo", dice.
Las antiguas catástrofes, como las plagas de la Edad Media, siempre podían atribuirse a Dios o a la naturaleza. Los psicólogos dicen que lo que resulta nuevo y preocupante en la vida moderna son las amenazas que tienen origen humano, como la polución industrial, la contaminación radiactiva y los efectos colaterales de nuevas drogas y productos químicos. Los asbestos y el riesgo de cáncer que implican, por ejemplo, crean el temor de que existe una bomba de relojería en nuestro entorno. Los asbestos se utilizan como aislantes, en algunos filtros y para fabricar tejidos refractarios.
La complejidad del cambio tecnológico puede superar los propios medios de control, según Marcel Lafollette, que trabaja en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y en la universidad de Harvard. "Podemos construir la tecnología, podemos calcular los riesgos, pero no podemos predecir la reacción de la gente, ya sea por falta de educación o por incompetencia. Siempre existe el impredictible factor humano".
