'Vacaciones en el mar': el barco del amor
Estaba terminando 1978 cuando el Princesa del Pacífico atracó por primera vez en las teles españolas. Era un fabuloso crucero, la viva imagen del glamour, el amor y el lujo. El gris diciembre se iluminaba con los aires de libertad que traía la recién aprobada Constitución. Tiempos de destape en los que todo invitaba a soñar y hacer un crucero era un sueño inalcanzable para la mayoría de los 35 millones de españoles que bastante tenían con sacar para la barra de pan, a 9 pesetas, o llenar el depósito de gasolina al desorbitado precio de 24 pesetas el litro.
Y en esas estábamos cuando descubrimos el Pacífico. Literalmente, como Núñez de Balboa. The Love Boat era el título de la serie americana que en España se tradujo como Vacaciones en el mar. Desde su estreno en Estados Unidos, en 1977, cada semana, a razón de cincuenta minutos por capítulo, nos embarcábamos en Los Ángeles, California, y llegábamos hasta Puerto Vallarta, en el estado mexicano de Jalisco.
Para quienes no lo recuerden, los anfitriones eran el capitán Stubbing (Gavin MacLeod); el doctor Bricker (Bernie Kopell); Gopher, el sobrecargo (Fred Grandy); el barman Isaac (Ted Lange); y la directora del crucero, Julie McCoy (Lauren Tewes). Más tarde se unió a la tripulación Vicky (Jill Whelan), la hija del capitán. Todos eran protagonistas de un sinfín de historias.
Según el calendario, la serie se estrenó en España un viernes. Para mí, sin embargo, Vacaciones en el mar era la cita imprescindible de los sábados por la tarde. Estuvo casi diez años en antena, hasta 1986, así que seguro que fueron cambiando el día de emisión, a medida que los programadores de televisión iban desarrollando la técnica de confección de parrillas. No se trataba tanto de pelear por la audiencia, porque en las primeras temporadas solo competían la Primera Cadena y el UHF, como de que la programación se adaptase mejor al gusto de los espectadores.
Tengo asociada esa serie al verano. Quizá porque era la época del año en que más la veía; o quizá por el sol que relucía en todos los capítulos. Oye, que no tuvieron ni un día de mal tiempo en 10 años de travesías. Aunque claro, lo aprendí después, gran parte de las tramas de enredo se desarrollaban en los camarotes y grandes salones del barco; es decir, se grababan en estudios. Y los planos de recurso del Princesa del Pacífico surcando los mares, los de exteriores, eran siempre los mismos y se rodaron en brillantes días de verano, con impresionantes puestas de sol o con una luna llena que quitaba el aliento dibujando una estela plateada sobre el mar.
Los capítulos se estructuraban en tres historias. Como el título original indicaba, todo daba vueltas en torno al amor y las opciones no eran muy variadas: había un reencuentro; o un flechazo entre dos desconocidos; o infidelidades secretas; o una pareja que embarcaba con problemas y terminaba rompiendo o que descubría que no podían vivir el uno sin el otro. Las cosas del amor. Lo adelantaba aquella inolvidable canción de inicio: "Love, exiciting and new / Come aboard / We're expecting you... Love Boat soon will be making another run / The Love Boat promises something for everyone". "El amor, nuevo y emocionante / Sube a bordo / Te esperamos... El Barco del Amor pronto hará una nueva travesía / El Barco del Amor promete algo a cada uno".
Lo curioso es que las caras nuevas hacían que las historias no sonasen repetidas. Por Vacaciones en el Mar desfilaron prácticamente todos los grandes del cine de aquella época: Dana Andrews, Olivia de Havilland, Joan Fontaine, Peter Lawford, Gene Kelly, Don Ameche o Joseph Cotten. Era, sobre todo, un escaparate por el que estaban encantados de pasar los personajes más populares del momento, desde los Village People a los Harlem Globetrotters. Incluso Andy Warhol disfrutó de sus minutos de gloria televisiva en uno de los capítulos.
La serie fue un enorme éxito de audiencia en Estados Unidos y sus protagonistas se hicieron mundialmente famosos, aunque corrieron suertes muy distintas al finalizar la misma. El capitán Stubbing siguió participando en telefilmes, pero el uniforme blanco le sentaba tan bien que ganó mucho dinero haciendo publicidad de cruceros. El doctor Brick llegó como secundario y siguió haciendo papeles secundarios en otras series, lo mismo que el barman Isaac. Peor suerte corrió Julie: tan mal llevó la fama que dejó la saga antes de que fuera retirada de antena y pasó un tiempo en un centro especializado recuperándose de su adicción a la cocaína. El único que hizo carrera al margen de la televisión fue el sobrecargo: Gopher era un mal actor pero encontró su camino en la política y fue congresista por el estado de Iowa durante cuatro legislaturas.
Parecía que después de tantos años de lujo y glamour un gafe se hubiera echado sobre todo lo que rodeaba a la serie. También el barco terminó fatal. Cambió el Pacífico y el Caribe por las rutas a través del Mediterráneo y, finalmente, la compañía propietaria, española, por cierto, endeudada hasta las cejas, lo vendió a una naviera turca que terminó por desguazarlo.
Ahora los cruceros son una opción de vacaciones al alcance de bolsillos más normales. Los hay de solteros, de despedidas de solteros, por el Nilo, los fiordos, transatlánticos... Para todos los gustos y presupuestos. Quizá parte del éxito de esta forma de viajar se deba al imaginario de una generación de españoles que pasaron unos cuantos años de su vida soñando con vivir sus propias aventuras inolvidables y ahora buscan su barco del amor.
* Recuerda más Series de siempre
