La historia se repite

Los Papeles del Pentágono es el nombre con el que se conoce un informe secreto del Departamento de Defensa estadounidense sobre la implicación militar y política en Vietnam entre 1945 y 1967. Su filtración al diario The New York Times, en 1971, desató uno de los mayores escándalos políticos en EE UU y abrió una apasionante controversia en torno a la libertad de expresión y la seguridad nacional.

El documento, de 7.000 páginas, había sido encargado en 1967 por el entonces secretario de Defensa, Robert McNamara. Y fue el economista y ex marine Daniel Ellsberg, uno de los analistas que participaron en su elaboración, quien decidió hacer público su contenido. Ellsberg estaba convencido de que la guerra de Vietnam era tan "injusta" como imposible de ganar, y confiaba en que el apoyo popular disminuiría al conocerse "el comportamiento inconstitucional de varios presidentes", según confesó 35 años después. La divulgación del informe no solo dejó en evidencia el discurso oficial sobre la guerra, sino que acabó precipitando, a la larga, la dimisión del presidente republicano Richard Nixon. Los documentos recopilados ponen en la picota, sobre todo, a la Administración del demócrata Lyndon Johnson, pero tampoco salen bien librados sus antecesores Truman, Eisenhower y Kennedy. Los sucesivos Gobiernos, por ejemplo, habían extendido la guerra subrepticiamente, con bombardeos en Camboya y Laos o haciendo incursiones en Vietnam del Norte. Johnson mintió a la opinión pública y al Congreso y tomó varias decisiones saltándose los cauces reglamentarios.

Tras recurrir, sin éxito, a senadores antibelicistas como William Fulbright o George McGovern, Ellsberg optó por filtrar el documento a The New York Times, que comenzó a publicarlo el 13 de junio de 1971.

La Casa Blanca trató de impedir la difusión del informe y demandó al diario. Era la primera vez en la historia norteamericana que un gobierno federal intentaba restringir una publicación. Si bien el Tribunal Supremo acabaría dando la razón al Times, una corte de apelaciones ordenó parar la divulgación del documento. Fue entonces cuando Ellsberg entregó los Papeles del Pentágono a otros periódicos, que siguieron publicando su contenido.

Las revelaciones no consiguieron cambiar el rumbo de la guerra de Vietnam, que sufrió una escalada al año siguiente. Pero la difusión de los papeles trajo de cabeza al Gobierno, que intentó por todos los medios dar con los autores de las filtraciones. Para ello Nixon creó un grupo clandestino, los llamados Fontaneros de la Casa Blanca, que acabarían implicados en el caso Watergate, el escándalo de espionaje político que provocó su dimisión.

¿Qué pasó con Ellsberg? Se entregó a la justicia el 28 de junio y fue acusado de robo, conspiración y espionaje. Los cargos, sin embargo, fueron desestimados en 1973 ante los abusos cometidos por las autoridades (como asaltar la consulta de su psiquiatra en busca de información para desacreditarle). Ellsberg se ha dedicado al activismo antinuclear.

Al ex marine le llevó meses fotocopiar los 7.000 folios y tardó un año en hacerlos públicos. Hoy, ha dicho al Times, todo hubiera sido más fácil: "Lo habría escaneado y colgado en Internet".