Irlanda empieza a ceder para recibir la ayuda de sus socios

Los ministros de Economía de los 27 países de la UE han acordado hoy acelerar los contactos con las autoridades irlandesas para determinar las necesidades de su debilitado sector financiero en un intento por frenar el envite de los mercados y atajar el riesgo de contagio de la crisis a otros países como Portugal. Este movimiento supone el inicio de los preparativos para poner en marcha un plan de ayuda con fondos comunitarios para sus bancos, ya nacionalizados, y descarta, de momento, un rescate más amplio al estilo del acordado para Grecia. Eso sí, Bruselas ha advertido de que sea cual sea el tipo de ayuda, la República irlandesa no se librará del proceso de reformas y ajustes que lleva implícito el recurso al multimillonario Fondo Europeo de Estabilidad Financiera creado tras la crisis de la República helena.

El primer paso que ha dado Dublín para superar la situación, aunque aún depende de su Gobierno que el mecanismo se active de forma definitiva, ha moderado la huida de inversores de los bonos de Irlanda, que empieza a ceder en sus posturas, y del resto de países señalados por sus altos niveles de déficit, sobre todo Portugal, pero también España.

Irlanda empezará mañana a trabajar sobre el terreno con el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional para evaluar la situación real de su sector financiero y decidir los términos de la ayuda con cargo al fondo de emergencia de 750.000 millones creado la pasada primavera. Desde Dublín, el titular irlandés del ramo, Brian Lenihan, ha negado la mayor al afirmar que su sistema bancario no atraviesa "dificultades graves" aunque sí ha reconocido que si se comprueba que sus problemas "son demasiado grandes" para un Estado tan pequeño como Irlanda, Europa tendrá que ayudarles. Para ello, Dublín también contará con el respaldo de su vecino Reino Unido. Su ministro de Economía, George Osborne, ha confirmado que pese a no estar en el euro su país aportará parte de los fondos ya que debe velar porque sus bancos sigan cobrando los intereses que le reportan la inversión de más de 220.000 millones de dólares (160.000 millones de euros al cambio actual) que tienen en bonos irlandeses. En caso contrario, se verían penalizados también por el mercado en otra variante del peligro de contagio de los problemas de Irlanda.

El sector necesita "reestructurarse"

Según ha defendido hoy el comisario europeo de Mercado Interior, Olli Rehn, el sistema financiero de Irlanda necesita "reorganizarse" y "reestructurarse", tal y como ha ocurrido en España con la fusión de entidades y el cierre de oficinas. El objetivo, ha añadido Rehn, es que sea viable. No obstante, ha añadido que aún es demasiado pronto para revelar los detalles del plan de ayuda y que, en cualquier caso, estará ligado al plan de reducción del déficit para los próximos cuatros años que ultima el Ejecutivo de Brian Cowen y con el que espera lograr un ahorro de 15.000 millones. En este sentido, Dublín calcula que cerrará el año con un déficit insostenible del 32% por, precisamente, los fondos que precisa su sector bancario para garantizar su futuro. Este el origen del correctivo al que se está viendo sometida en los mercados, que dudan de que con semejante necesidad de financiación pueda hacer frente a los pagos de su deuda comprometidos sin optar por una modificación de los plazos o las cantidades a abonar.

Sin querer entrar en concreciones, Rehn sí ha advertido de que recurrir a la ayuda de la UE "siempre tiene condiciones fiscales y económicas" en alusión a un eventual programa de reformas y ajustes de gasto. Además, ha reconocido que "cualquier tipo de programa de ayuda conjunto entre la UE y el FMI se efectuaría solo con el Gobierno de Irlanda, incluso aunque esté principalmente centrado en la reestructuración del sector bancario". Las palabras de Rehn pretenden poner fin a la especulación sobre la posibilidad de que Irlanda haga uso de la ayuda europea para reestructurar su sector bancario pero no sus arcas públicas, con el objetivo de evitar el duro programa de condiciones asociado a este tipo de ayudas.

Además de la presión de los mercados y la posición de fuerza de sus socios europeos para que Irlanda acuda al Fondo Europeo de Estabilidad Financiera, el Gobierno tripartito de Cowen va a tener que hacer frente a partir de ahora de un enemigo interior, sus aliados en el Ejecutivo, Los Verdes, que han denunciado que ya no se puede confiar en Cowen. La razón es la misma que ha llevado al primer ministro a recelar hasta el momento de solicitar el rescate: evitar dar armas a la oposición de cara a las próximas elecciones irlandesas. De hecho, una encuesta publicada hoy confirma que la popularidad de Cowen ha caído al nivel más bajo desde que llegó al poder.

¿Cuánto dinero necesitan sus bancos?

El documento aprobado ayer por los ministros de Finanzas del euro especifica que las medidas adoptadas por Irlanda para garantizar la estabilidad de su sector bancario (mediante garantías, recapitalizaciones y separación de los activos) no han servido para normalizar "las condiciones de mercado", por lo que han aumentado las preocupaciones que indican la necesidad de "más reformas y medidas de estabilización". En total, los bancos del país, que sobreviven gracias a las medidas extraordinarias de liquidez del BCE, han recibido 286.000 millones hasta el momento en ayudas, el equivalente al 170% del PIB irlandés, para tratar de salir del bache. Pero ni por esas. Según los planes que maneja Bruselas, necesitan al menos otros 45.000 millones para disipar definitivamente las dudas sobre su solvencia. En caso de que el rescate abarcase también a la deuda, la cantidad, según fuentes del mercado que tampoco quiere confirmar la UE, ascendería a unos 100.000 millones.

En este segundo supuesto, los expertos dan por seguro que Bruselas, si no lo hace ya en el caso de un rescate a la banca, obligue a Irlanda no solo tomar medidas de ahorro, sino también a modificar su actual sistema impositivo, entre los más laxos de los miembros de la eurozona, especialmente en lo relativo al impuesto de sociedades. Este extremo suscita más que rechazo en el Gobierno de Dublín, ya que sus bajos impuestos son una de sus señas de identidades y un factor clave del milagro económico del otrora Tigre Celta.

Sobre el caso español, la vicepresidenta segunda y ministra de Economía, Elena Salgado, ha insistido en que España "no está directamente afectada" por la crisis. "Es evidente que una volatilidad excesiva en los mercados de deuda pública no beneficia a nadie. Pero España no está directamente afectada por este problema de Irlanda", ha apuntado. Salgado ha hecho estas declaraciones antes de un almuerzo celebrado en Bruselas con sus colegas con el único tema de la crisis de Irlanda sobre la mesa.