Datos fiables, un arma esencial para salvar a millones de niños

Las armas más útiles para luchar contra la injusticia social no siempre son las primeras que vienen a la cabeza. Tan importantes como alimentos o infraestructuras son los datos. Lo que no aparece en las cifras no existe. Y contra lo que no existe no se puede hacer nada. En su informe Estado Mundial de la Infancia de 2014, publicado hoy, Unicef hace hincapié en las desigualdades que persisten pese a los avances hechos en los últimos años y en que contar con estadísticas fiables “hace posible salvar y mejorar las vidas de millones de niños”.

En el documento, Unicef hace un balance positivo de los logros que se han conseguido en los casi 25 años que han transcurrido desde la Convención de Derechos del Niño de 1989. Algunos hechos son contundentes: los esfuerzos mundiales por reducir la mortalidad infantil han salvado la vida de unos 90 millones niños, gracias en buena medida a la vacunación, los servicios sanitarios y las medidas para potabilizar el agua. Sin embargo, los retos son aún más numerosos y quedan muchas cifras por mejorar: 6,6 millones de niños menores de cinco años murieron en 2012, la mayoría por causas evitables; el 15% de los niños del mundo son obligados a trabajar; un 11% de las menores de 15 años son obligadas a casarse.

“En adelante, sólo podremos hacer progresos si sabemos cuáles son los niños más desatendidos, dónde están sin ir a la escuela, dónde hay enfermedades descontroladas o en qué lugares faltan las medidas sanitarias más básicas”, reflexiona Tessa Wardlaw, jefa de la sección de Datos y Análisis de Unicef. Por eso, el lema del informe de este año es Cada niño cuenta. En él, la ONG urge a incrementar el esfuerzo y la innovación para identificar y solucionar las carencias que impiden disfrutar de sus derechos a los menores con menos recursos.

Lo que no está en la estadística no existe y contra lo que no existe no se puede luchar

Para lograr esta información ya se emplean avances como los teléfonos móviles, que permiten una respuesta más rápida en desastres; encuestas de indicadores múltiples y sobre salud, que están siendo útiles para mejorar la potabilización del agua; medidas objetivas como test de sangre, que ayudan a monitorizar las condiciones sanitarias.

Un ejemlo práctico de cómo puede contribuir esta falta de estadísticas a la desigualdad: en la República Democrática del Congo, una encuesta hecha en 2010 desveló que solo el 28% de los recién nacidos había sido registrado. Estudios hechos más tarde por Unicef revelaron que la falta de una identidad oficial conducía a una mayor falta al acceso a servicios básicos como salud y educación. Es muy frecuente que estos niños que no forman parte de ninguna estadística vivan en instituciones de acogida, en la calle, tengan alguna minusvalía o sean traficados. "No estar registrado perpetúa la invisibilidad y la violencia contra los menores", afirma el documento.

Unicef lleva tiempo haciendo esfuerzos por mejorar la recolección de datos, pero los asuntos comprometedores a los que hacen referencia las encuestas suelen dificultar la tarea. Es el caso de la mutilación genital femenina, la cautela a la hora de confeccionar las estadísticas debe ser máxima para no comprometer la seguridad de las víctimas.

Esta situación es un ejemplo de cómo contar con cifras sirve para impulsar cambios. Al menos para tomar conciencia de ellos en las relaciones internacionales. Un informe publicado por Unicef en 2013 sobre la ablación del clítoris en los 29 países donde esta práctica es más frecuente sirvió para dar respaldo a una resolución tomada por Naciones Unidas un año antes.

"Los datos por sí mismos no cambian el mundo. Pero hace posible el cambio identificando necesidades y midiendo progresos. Lo realmente importante es que quienes toman las decisiones usen estos datos para hacer cambios positivos", afirma el informe.