The Corniche, el rascacielos de lujo de Hong Kong que los ricos no quieren comprar

Se suponía que el rascacielos The Corniche generaría 30.000 millones de dólares de Hong Kong (3.550 millones de euros) en ventas después de que los promotores compraran el terreno con vistas al mar de China Meridional por un precio récord. Seis años más tarde, el proyecto se encuentra entre una instalación de tratamiento de aguas residuales y una autoescuela, y se parece poco a la Riviera francesa que evoca su nombre.

El centro comercial cercano, convertido de un edificio industrial, vende ropa y muebles con descuento. La propiedad es el reflejo de la suerte que han corrido los promotores Logan Group y KWG Group Holdings, que un día llegaron a estar entre los más grandes del país. Este complejo, en lugar de suponer un salvavidas para estas dos empresas que se enfrentan a una deuda extranjera de 10.000 millones de dólares, The Corniche es un recordatorio de su rápida caída en desgracia.

Ahora los acreedores están exigiendo a las dos promotoras chinas que paguen sus deudas después de haber entrado en quiebra técnica. En el peor de los casos, podrían perder The Corniche si los bancos exigen el reembolso inmediato del préstamo para el proyecto. De los 295 apartamentos, solo tres se han vendido hasta el 22 de mayo, según Centaline Property Agency.

“Todos los promotores en ese momento apostaban por un entorno de política económica diferente en China”, dice Monica Hsiao, fundadora y directora de inversiones de Triada Capital. “Ser capaz de monetizar un proyecto en alta mar es probablemente solo una pequeña pieza con la que lidiar en una larga reestructuración”, añade.

Récord del precio del suelo

A pesar de su marco de acero y ventanas del piso al techo, la ubicación de The Corniche está resultando más difícil de vender de lo que se esperaba. Su silueta curva contrasta con el resto de Ap Lei Chau, una vez una isla de pesca que ahora se ha convertido en un barrio de clase media adyacente a proyectos de vivienda pública. Los promotores pagaron un precio récord de 16.900 millones de dólares de Hong Kong (2.000 millones de euros) por el terreno.

Logan y KWG soñaron con un gran proyecto que capturase el auge inmobiliario que vivía por entonces Hong Kong. Esta fiebre inmobiliaria prometía estar respaldada por la afluencia de chinos ricos que preferían diseños extravagantes y lujosos con bonitas vistas. También China vivía su propio auge con una economía pujante. Pero ahora, el sector inmobiliario va a la baja.

Se unieron a una ola de compradores que se apropiaron de tierras a precios que asombraron a las empresas locales. Logan y KWG imaginaron las unidades de 125 a 900 metros cuadrados capturando el auge inmobiliario, respaldado por la afluencia de ciudadanos ricos que preferían esos diseños. Entonces las tendencias cambiaron. Los reguladores chinos tomaron medidas drásticas contra el endeudamiento excesivo, lo que exacerbó la escasez de liquidez para los desarrolladores que ya se encontraban en un terreno financiero inestable. Junto con los bloqueos de la covid y la depresión económica, provocó el incumplimiento de más de 100 bonos inmobiliarios chinos en dólares.

En Hong Kong, el mercado inmobiliario también se congeló debido a la salida de población provocada por las protestas, el endurecimiento político y las restricciones de viaje. De repente, The Corniche se veía muy caro. Desde que comenzaron las ventas en enero, los tres primeros apartamentos se vendieron a un precio de entre 164 y 185 millones de dólares de Hong Kong (19 y 22 millones de euros), un 79% más caro que la residencia de lujo de referencia de Hong Kong, Bel-Air.

Logan y KWG poseen cada uno el 50% de The Corniche. Ambos tienen acreedores y bancos haciendo cola. La tensión se está gestando a medida que las diferentes partes luchan por encontrar la mejor solución. Algunos de los bancos más grandes que operan en Hong Kong proporcionaron 10.200 millones de dólares de Hong Kong (1.200 millones de euros) en préstamos para financiar la construcción del proyecto. Incluyen HSBC Holdings, Standard Chartered e Industrial and Commercial Bank of China (Asia).

Las empresas realizaron una llamada con los prestamistas la semana pasada para discutir el préstamo. Logan tiene más de 6.000 millones de dólares en préstamos en el extranjero que está tratando de reestructurar. KWG tiene 4.000 millones de dólares en bonos extraterritoriales en circulación, según datos compilados por Bloomberg.

The Corniche podría convertirse en un objetivo principal para la confiscación. Los bancos obtendrían los primeros activos, pero otros tenedores de bonos también podrían intentar salvar dinero de ellos. Es más fácil apoderarse de los activos de los promotores en Hong Kong que en la China continental, dijo Ronald Thompson, director gerente de la firma de asesoría y reestructuración Alvarez & Marsal. Eso es justo lo que muchos han hecho. Los bancos confiscaron la propiedad comercial de Hong Kong de la empresa inmobiliaria china Cheung Kei Group a principios de este año. Los acreedores también se llevaron la casa de 271 millones de dólares del fundador en marzo. Hui Ka Yan de China Evergrande Group perdió su mansión de Hong Kong y un edificio de oficinas a manos de los síndicos.

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